Chile mira al espacio profundo y encuentra un cometa 'kamikaze' que va directo a nuestro sistema solar

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Chile vuelve a situarse en el foco de la astronomía internacional tras la detección del cometa C/2026 A1, un objeto catalogado como sungrazer que se dirige hacia el interior del sistema solar. Su trayectoria extrema podría convertirlo en uno de los fenómenos celestes más relevantes de 2026 si logra sobrevivir a su paso extremadamente cercano al Sol.

El hallazgo se produjo el 13 de enero desde el observatorio AMACS1, ubicado en San Pedro de Atacama, durante una campaña del programa Maps, activo desde 2020. Este proyecto acumula ocho cometas identificados y más de 300 asteroides cercanos a la Tierra detectados. El objeto fue inicialmente registrado como una mancha difusa con movimiento anómalo.

Un linaje con historia

Los cálculos orbitales verificados en la base de datos JPL Small-Body Database y difundidos por el especialista Seiichi Yoshida confirman que el C/2026 A1 pertenece a la familia Kreutz, concretamente al subgrupo Pe. Estos cometas son fragmentos de un cuerpo gigante que se fragmentó hace siglos y que originó algunos de los visitantes más brillantes documentados.

Su órbita lo clasifica como un sunglazer o rozador solar. Alcanzará el perihelio el 4 de abril de 2026, cuando pasará a apenas 0,00547 Unidades Astronómicas del Sol, lo que equivale a unos 800.000 kilómetros de su superficie. Para un núcleo compuesto de hielo y roca, esa distancia supone enfrentarse a condiciones térmicas y gravitatorias extremas.

Velocidad y riesgo

La velocidad estimada ronda los 3,2 millones de kilómetros por hora. Esa cifra también explica por qué ha sido calificado como un cometa kamikaze. El interrogante principal es si su núcleo, estimado en torno a 2,4 kilómetros de diámetro, resistirá la intensa radiación solar o si terminará desintegrándose antes de completar su aproximación.

Muchos objetos de la familia Kreutz no sobreviven al perihelio. Sin embargo, el tamaño calculado para el cometa C/2026 A1 ofrece cierta esperanza. Si supera el momento crítico, podría experimentar un aumento notable de brillo y desarrollar una cola visible desde la Tierra durante los días posteriores.

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Las previsiones actuales indican que a finales de marzo de 2026 comenzará a ser observable mediante telescopios desde distintos puntos del planeta. La fecha decisiva será el 4 de abril. Solo entonces se sabrá si este visitante se convierte en un espectáculo observable a simple vista o si sucumbe ante la fuerza del Sol.