Científicos se 'infiltran' en los sueños y descubren que es posible manipular la mente mientras duermes

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Un grupo de investigadores ha logrado influir en el contenido de los sueños mediante estímulos auditivos aplicados durante la fase REM, el periodo del descanso en el que se concentra la mayor actividad onírica. El estudio, publicado en Neuroscience of Consciousness, revela que esta técnica puede afectar a la creatividad y a la resolución de problemas mientras dormimos, un hallazgo que redefine lo que se sabe sobre el cerebro nocturno.

La investigación fue desarrollada por científicos de la Northwestern University, bajo la dirección del neurocientífico cognitivo Ken Paller y con Karen Konkoly como autora principal. El trabajo analiza si los sueños desempeñan un papel activo en los beneficios cognitivos asociados al descanso. "La motivación para este estudio fue ver si los sueños tienen algo que ver con los beneficios del sueño para resolver problemas", declaró Paller a Live Science.

Estímulos auditivos durante la fase REM

Para llevar a cabo el experimento, los investigadores seleccionaron a 20 voluntarios con experiencia o interés en el sueño lúcido, un estado en el que el durmiente es consciente de que está soñando. Antes de acostarse en el laboratorio, los participantes resolvieron acertijos de pensamiento creativo, como reorganizar cerillas para formar figuras concretas con un número limitado de movimientos. Cada reto estaba asociado a una melodía específica que funcionaba como pista sonora.

Durante la noche, el equipo colocó electrodos en el cuero cabelludo para registrar la actividad cerebral y los movimientos oculares. Cuando los participantes alcanzaban la fase REM, los científicos reproducían discretamente las melodías vinculadas a los problemas no resueltos. Acto seguido, los despertaban para que describieran con detalle el contenido de sus sueños y dejaran constancia por escrito.

Impacto en la resolución de problemas

Los resultados muestran que cerca del 75% de los voluntarios soñaron con elementos relacionados con los acertijos pendientes, especialmente aquellos acompañados por las señales sonoras. Seis participantes lograron comunicar que estaban soñando mediante patrones oculares previamente acordados. Esta comunicación permitió confirmar episodios de sueño lúcido bajo condiciones controladas.

Al día siguiente, la diferencia fue significativa: los participantes resolvieron el 42% de los problemas que habían aparecido en sus sueños, frente al 17% de aquellos que no formaron parte de la experiencia onírica. Estos datos sugieren que la reactivación dirigida de recuerdos durante el descanso puede fortalecer procesos cognitivos vinculados a la creatividad.

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Aun así, los autores advierten que el tamaño reducido de la muestra obliga a interpretar los resultados con prudencia. Paller reconoció: "Creo que no tuvimos suficientes sueños lúcidos para estar completamente seguros de eso". La investigación abre nuevas vías para comprender la relación entre sueño, memoria y creatividad, y plantea interrogantes sobre hasta dónde puede llegar la ciencia al intervenir en la mente dormida.