Simulan una explosión nuclear en el espacio y descubren que bombardear un asteroide para desviar su trayectoria podría ser mala idea

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Simular una explosión nuclear en el espacio para comprobar si sería viable bombardear un asteroide y desviar su trayectoria ya no pertenece solo al terreno de la ciencia ficción. Un equipo internacional ha reproducido este escenario en condiciones controladas dentro del CERN, aportando nuevos datos sobre la defensa planetaria frente a impactos potencialmente devastadores.

El trabajo se apoya en experimentos realizados con aceleradores de partículas y publicados en la revista científica Nature Communications, donde los investigadores analizan cómo responden distintos materiales de asteroides a una liberación extrema de energía. El objetivo es reducir la incertidumbre que rodea a una posible misión nuclear, considerada únicamente como último recurso ante una colisión inminente.

La preocupación no es teórica. Acontecimientos históricos como el bólido de Cheliábinsk en 2013 o el suceso de Tunguska en 1908 demostraron que incluso objetos relativamente pequeños pueden causar daños graves. Frente a cuerpos mayores, la fragmentación descontrolada sigue siendo el mayor riesgo de una intervención nuclear.

Experimentos extremos en el CERN

Para abordar este problema, los científicos utilizaron la instalación HiRadMat del Super Proton Synchrotron, donde expusieron a pulsos de protones de altísima energía a una muestra del meteorito recogido en Campo del Cielo, Argentina. En total, el material recibió 27 impactos sucesivos, diseñados para generar ondas de choque comparables a una detonación nuclear.

Las mediciones, realizadas en tiempo real, revelaron un comportamiento inesperado. El meteorito se deformó y se calentó, pero lejos de romperse mostró un efecto de autoestabilización, recuperando resistencia tras cada pulso y superando las previsiones de los modelos actuales.

Implicaciones para la defensa planetaria

Los análisis posteriores indicaron que la resistencia del material podría haberse incrementado hasta un 2,5%, un dato clave para evaluar el uso de dispositivos más potentes sin provocar una fragmentación catastrófica. Estas pruebas se completan ahora con estudios avanzados en el Rutherford Appleton Laboratory, utilizando neutrones y muones.

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R. Badillo

Aunque los investigadores subrayan que no todos los asteroides tienen una composición metálica, los resultados mantienen abierta la opción nuclear en escenarios extremos. Además, estos ensayos ofrecen información valiosa sobre la formación temprana del sistema solar, al estudiar materiales procedentes de antiguas estructuras planetarias y su respuesta ante condiciones físicas límite.