Estudian el cerebro humano y descubren un 'sexto sentido' que utilizas a diario sin darte cuenta

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Un estudio sobre el cerebro humano ha identificado un mecanismo cognitivo que actúa como un sexto sentido y que utilizamos a diario sin ser conscientes. La investigación, publicada en la revista Nature, demuestra que el hipocampo no solo almacena recuerdos, sino que también los emplea para anticipar acontecimientos futuros de forma constante.

El trabajo ha sido desarrollado por el laboratorio dirigido por el neurocientífico Mark Brandon en la Universidad McGill, en colaboración con investigadores de la Universidad de Harvard. Sus conclusiones suponen un cambio relevante en la comprensión del aprendizaje, al mostrar que la memoria funciona como un sistema activo que ajusta el comportamiento antes de que ocurran los hechos.

Según explica Brandon, “el hipocampo se describe a menudo como el modelo interno del mundo que tiene el cerebro”. Esta estructura cerebral integra experiencias previas y contexto para generar expectativas que permiten responder con mayor precisión a situaciones conocidas, incluso cuando la persona no es consciente de ese proceso predictivo.

La memoria como sistema de anticipación

Los investigadores comprobaron que los cambios en la actividad neuronal del hipocampo no son aleatorios. A medida que un resultado se vuelve previsible, las neuronas comienzan a activarse antes de que este se produzca. “Lo que estamos viendo es que este modelo no es estático, sino que se actualiza día a día”, señaló Brandon al detallar el funcionamiento de este sistema.

Para observar este fenómeno, el equipo analizó la actividad cerebral de ratones sometidos a tareas repetitivas con recompensa. Mediante técnicas avanzadas de imagen, capaces de seguir las mismas neuronas durante semanas, detectaron que el pico de activación se desplazaba progresivamente hacia momentos anteriores a la obtención del premio.

Este tipo de aprendizaje recuerda al condicionamiento clásico descrito por Pavlov, aunque con una complejidad mayor. El hipocampo no se limita a asociar estímulos simples, sino que utiliza memoria, contexto y experiencia para anticipar lo que va a ocurrir a continuación y ajustar la conducta de forma automática.

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El hallazgo resulta especialmente relevante para comprender enfermedades como el alzhéimer. Además de las dificultades para recordar el pasado, los pacientes presentan problemas para aprender de la experiencia y tomar decisiones. El estudio sugiere que el deterioro del hipocampo afecta también a este sexto sentido predictivo, clave para desenvolverse en la vida cotidiana.