Estudian el ADN de los 'guardianes de Chernóbil' y descubren que pueden transmitir mutaciones

• Los sistemas de refrigeración de Chernóbil pierden potencia y eso podría implicar un riesgo mínimo de fusión
• Tres perros en Chernóbil aparecen con el pelo azul y la ciencia da una explicación

Las consecuencias genéticas del accidente nuclear de Chernóbil siguen siendo objeto de análisis científico casi 40 años después. Un estudio publicado en la revista Nature ha examinado el ADN de los trabajadores que participaron en las tareas de limpieza y ha detectado mutaciones asociadas a la exposición a radiación ionizante con capacidad de transmitirse a la descendencia.

La explosión del reactor número cuatro en abril de 1986 provocó la liberación masiva de material radiactivo sobre amplias zonas de Europa. Además de las muertes inmediatas por irradiación, cientos de miles de personas fueron movilizadas para retirar residuos contaminados, muchas veces sin información precisa sobre los riesgos biológicos a largo plazo.

Décadas después, un equipo internacional encabezado por el médico y genetista Peter Krawitz, de la Universidad de Bonn, ha aplicado técnicas de secuenciación genómica avanzada para estudiar a antiguos liquidadores y a otros individuos expuestos a radiación, comparando sus resultados con los de un grupo de control no irradiado.

Cómo la radiación afecta al genoma humano

La radiación ionizante interactúa con las células generando especies reactivas de oxígeno, compuestos altamente inestables capaces de provocar roturas en el ADN y alteraciones en sus bases. Estos daños pueden desembocar en inestabilidad genómica y en la aparición de mutaciones que no siempre son detectables mediante métodos convencionales.

TE PUEDE INTERESAR

Nubes con polvo radiactivo cubren España asiduamente. Es el resultado de lo que pasó hace 60 años

R. Badillo

Gracias al análisis genético de alta precisión, los investigadores observaron que los hijos de padres expuestos presentaban un incremento de nuevas mutaciones. La mayoría de estos cambios se localizaban en regiones de ADN no codificante, lo que reduce su impacto directo sobre la salud.

Riesgo hereditario bajo y nuevas líneas de investigación

El propio Krawitz subraya que la transmisión hereditaria existe, pero su efecto clínico es limitado. “La posible transmisión de alteraciones genéticas inducidas por la radiación es especialmente relevante para quienes estuvieron expuestos durante largos periodos”, explicó el investigador, añadiendo que el riesgo asociado a la edad parental es superior al de estas mutaciones.

TE PUEDE INTERESAR

Analizan los hongos negros de Chernóbil y descubren que guardan el secreto para hacer posibles los viajes espaciales

R. Badillo

Los autores consideran que se trata de la primera evidencia directa de un efecto transgeneracional vinculado a la exposición prolongada a bajas dosis de radiación ionizante en humanos. El hallazgo aporta información clave para la protección radiológica y refuerza la necesidad de realizar seguimientos sanitarios a largo plazo tras grandes accidentes nucleares.