La NASA explora la superficie de Mercurio y encuentra unas estructuras que probarían que está 'vivo'

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Mercurio, el planeta más cercano al Sol, vuelve a situarse en el centro del debate científico tras un descubrimiento que cuestiona su imagen de mundo inerte. Un estudio publicado en Nature Communications Earth & Environment describe la presencia de estructuras superficiales brillantes que apuntan a procesos geológicos activos, detectados gracias a datos de la NASA.

La investigación se apoya en el análisis detallado de imágenes captadas por la sonda MESSENGER, que orbitó el planeta entre 2011 y 2015. Durante ese periodo, el vehículo espacial recopiló información clave sobre la superficie de Mercurio, permitiendo a los científicos observar patrones que habían pasado desapercibidos hasta ahora.

El trabajo, liderado por el investigador Valentin Bickel, identifica unas marcas alargadas y brillantes conocidas como lineae. Estas estructuras aparecen en laderas y cráteres relativamente recientes, lo que ha llevado a los autores a plantear que su origen está relacionado con actividad interna aún vigente en el planeta.

Nuevas pistas sobre la actividad geológica

Para llegar a estas conclusiones, el equipo examinó cerca de 100.000 imágenes de alta resolución mediante sistemas de aprendizaje automático. Este método permitió elaborar el primer inventario global de las lineae, con unas 400 formaciones catalogadas y analizadas de forma sistemática.

La distribución de estas marcas no es aleatoria. Según el estudio, se concentran en pendientes orientadas hacia el Sol y en zonas donde antiguos impactos fracturaron la corteza. Esta combinación sugiere que el calentamiento solar facilita la liberación de materiales volátiles desde el interior del planeta.

El propio Bickel explica en el estudio: "Con nuestro análisis, proponemos que las lineae se forman por la desgasificación de materiales volátiles como el azufre, procedentes del interior de Mercurio". Esta afirmación refuerza la idea de que el planeta no está completamente geológicamente muerto.

El papel clave de las futuras misiones

Otro elemento relevante es la relación entre las lineae y unas depresiones brillantes denominadas hollows, ya asociadas previamente a la pérdida de volátiles. La coincidencia entre ambos fenómenos refuerza la hipótesis de una actividad superficial lenta pero constante, impulsada por procesos internos.

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