La NASA 'cultiva' virus en el espacio y al traerlos a la Tierra descubre que se han hecho más efectivos

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Un experimento liderado por la NASA ha revelado que determinados virus cultivados en el espacio regresan a la Tierra con una capacidad reforzada para infectar bacterias. El hallazgo, publicado en la revista científica PLOS Biology, muestra cómo la microgravedad altera los procesos evolutivos y abre nuevas perspectivas frente a la resistencia a los antibióticos.

La investigación se desarrolló en la Estación Espacial Internacional y analizó la interacción entre bacterias y virus en ausencia de gravedad. En condiciones terrestres, ambos microorganismos mantienen una carrera evolutiva constante, pero en el espacio este equilibrio se modifica. La microgravedad cambia la forma en la que los organismos se encuentran y reaccionan entre sí.

El estudio comparó cultivos de Escherichia coli infectados por el bacteriófago T7. Un grupo fue incubado en la estación orbital y otro se mantuvo en la Tierra como referencia. El objetivo era evaluar si el entorno espacial influía en la velocidad de infección y en la capacidad de adaptación de los virus.

La microgravedad cambia la evolución viral

Los resultados indicaron que la infección en el espacio era más lenta, ya que los fluidos no se mezclan de forma natural. Esta limitación obligó a los virus a optimizar su forma de adherirse a las bacterias. “Este nuevo estudio valida nuestra hipótesis y expectativa”, afirmo Srivatsan Raman, profesor asociado de Bioquímica en la Universidad de Wisconsin-Madison.

El análisis genético reveló mutaciones exclusivas en los microorganismos cultivados en la estación orbital. Los virus desarrollaron cambios que mejoraban su unión a los receptores bacterianos, mientras que las bacterias modificaron esas mismas estructuras para resistir el ataque y adaptarse mejor al entorno de microgravedad.

Virus espaciales más eficaces en la Tierra

Al regresar a la Tierra, los fagos adaptados en el espacio mostraron una mayor eficacia frente a cepas de E. coli asociadas a infecciones urinarias, incluso aquellas resistentes al fago T7. “Fue un hallazgo fortuito”, reconoció Raman, quien subrayó que no esperaban este comportamiento al inicio del experimento.

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R. Badillo

Expertos externos consideran que estos datos pueden impulsar el desarrollo de terapias con bacteriófagos más eficaces, tanto para pacientes en la Tierra como para futuras misiones espaciales de larga duración. Aunque los costes de replicar estas condiciones son elevados, el estudio confirma que el espacio puede convertirse en un laboratorio clave para la biomedicina.