Estudian la atmósfera de Marte y descubren que se está volviendo una 'fábrica de veneno'

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Marte se ha convertido en el foco de una inquietante investigación científica que advierte de un proceso químico activo capaz de transformar su entorno en una auténtica fábrica de veneno. El hallazgo, publicado en la revista científica Earth and Planetary Science Letters, apunta a que la atmósfera marciana genera de forma continua compuestos tóxicos a partir de fenómenos eléctricos.

La investigación, liderada por Alian Wang y Neil Sturchio, analiza por qué la química del planeta rojo difiere de forma tan notable de la terrestre. La ausencia de agua líquida estable y de fuentes de calor sostenidas había dificultado explicar el origen de determinadas sustancias detectadas por misiones espaciales en la superficie marciana.

Uno de los indicios clave procede del análisis de desequilibrios isotópicos detectados en elementos esenciales como el cloro, el carbono y el oxígeno. Los datos muestran una menor presencia de isótopos pesados respecto a lo esperado, un patrón que no encaja con los modelos geoquímicos tradicionales utilizados hasta ahora.

Isótopos alterados en la superficie marciana

El caso más significativo es el del cloro-37, cuya escasez resulta especialmente relevante debido a su relación directa con los percloratos. Estas sustancias, altamente reactivas, representan un serio obstáculo para la habitabilidad del planeta y para cualquier futura misión tripulada que pretenda establecerse de forma prolongada.

Como explican en Universe Today, los desequilibrios detectados en carbono y oxígeno también obligan a revisar hipótesis previas. Durante años, la presencia de carbonatos se interpretó como una posible señal de antiguos entornos acuosos, una idea que pierde peso a la luz de los nuevos resultados experimentales.

El estudio identifica a las tormentas de polvo como el motor principal de estos procesos. Cuando las partículas en suspensión colisionan entre sí, generan cargas electrostáticas que, en la atmósfera poco densa de Marte, se liberan mediante pequeñas descargas eléctricas.

Electricidad y química sin agua ni calor

Los experimentos de laboratorio demuestran que estas descargas producen electrones de alta energía capaces de interactuar con el dióxido de carbono atmosférico. El resultado es la formación de radicales muy reactivos que acaban reaccionando con las sales del suelo, dando lugar a percloratos y otros compuestos.

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Los autores subrayan que se trata de un proceso activo y continuo, no de un vestigio del pasado geológico del planeta. Marte sigue fabricando estas sustancias en la actualidad, un factor crítico que deberá tenerse en cuenta en la exploración humana y que, además, podría repetirse en otros cuerpos del sistema solar.