Exploran una cueva en Arabia Saudí y encuentran "algo que nunca se había visto antes"

• Marruecos explora una cueva y resuelve uno de los grandes enigmas de la evolución humana
• Exploran una cueva en Turkmenistán y encuentran un animal que se creía extinto desde hace 55 años

Una exploración científica en una cueva del norte de Arabia Saudí ha permitido identificar algo inédito: restos de guepardos momificados de forma natural en un estado de conservación excepcional. El estudio, publicado en Nature Communications Earth & Environment, documenta un fenómeno nunca descrito en grandes mamíferos.

La investigación se desarrolló en cavidades situadas cerca de la ciudad de Arar, donde los científicos localizaron varios cuerpos completos y numerosos restos óseos. Las condiciones ambientales del interior, marcadas por la sequedad y la estabilidad térmica, habrían favorecido un proceso de momificación natural extremadamente poco común.

Los análisis realizados indican que algunos de los ejemplares datan de hace poco más de un siglo, mientras que otros superan los 1.800 años. Esta amplia horquilla temporal sugiere que las cuevas fueron utilizadas durante generaciones, lo que refuerza la importancia del enclave para reconstruir la historia ecológica regional.

Un fenómeno sin precedentes científicos

Los restos presentan tejidos desecados, extremidades retraídas y ojos opacos, rasgos que sorprendieron incluso a especialistas ajenos al proyecto. El paleontólogo Joan Madurell-Malapeira, de la Universidad de Florencia, afirmó: "Es algo que nunca se había visto antes", subrayando el carácter excepcional del descubrimiento.

Según los investigadores, para que un animal de gran tamaño se conserve de este modo no solo debe encontrarse en un entorno adecuado, sino también evitar la acción de carroñeros habituales del desierto. Esta combinación de factores convierte el yacimiento en un caso prácticamente único.

Claves genéticas y valor para la conservación

El estado de preservación permitió, además, extraer material genético, algo inédito en grandes felinos momificados de forma natural. Los resultados muestran similitudes con poblaciones actuales de Asia y del noroeste de África, una información valiosa para comprender la antigua distribución de la especie.

TE PUEDE INTERESAR

Exploran una cueva en Cantabria y descubren una especie desconocida para la ciencia en un trozo de ámbar

R. Badillo

Ahmed Boug, investigador del Centro Nacional de Vida Silvestre de Arabia Saudí y autor principal del estudio, destacó en una nota de prensa que disponer de pruebas tan intactas de guepardos que habitaron esta región "no tiene precedentes". El hallazgo refuerza el potencial científico de las cuevas saudíes para futuros estudios.