Esta especie invasora china está poniendo en jaque a varias ciudades de Europa. Por suerte, tiene un punto débil

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Una especie invasora procedente de China se ha convertido en una amenaza creciente para los ríos urbanos de Europa y para infraestructuras hidráulicas clave. El cangrejo chino de manoplas (Eriocheir sinensis) avanza con rapidez fuera de su área natural, generando problemas ambientales, económicos y de gestión que ya preocupan a científicos y autoridades.

Este crustáceo, reconocible por el denso vello que cubre sus pinzas, es originario de los ríos y estuarios del este de Asia. Sin embargo, su notable capacidad de adaptación le ha permitido asentarse en aguas dulces europeas, donde está catalogado como especie exótica invasora por su potencial para alterar ecosistemas consolidados.

El traslado entre continentes no está completamente documentado, aunque los expertos manejan dos vías principales. Una de ellas apunta al transporte accidental mediante aguas de lastre de buques mercantes. La otra se relaciona con la introducción ligada al consumo humano, ya que miles de ejemplares se mueven cada año con fines gastronómicos.

Impacto ecológico y urbano

Una vez establecido, el cangrejo chino de manoplas despliega un comportamiento especialmente agresivo. Se alimenta de invertebrados, peces jóvenes y especies protegidas, además de competir con la fauna local por los recursos. Esta presión continuada provoca desequilibrios ecológicos que dificultan la recuperación de especies autóctonas.

El problema se agrava por su forma de excavar. El Eriocheir sinensis perfora las riberas creando túneles que pueden alcanzar medio metro de longitud, debilitando las orillas y aumentando el riesgo de colapsos. En entornos urbanos, este efecto compromete la estabilidad de canales y márgenes fluviales.

Infraestructuras afectadas y posibles soluciones

En numerosas regiones de EEUU y Europa, la ciencia ha podido documentar su rápida propagación. Es el caso, por ejemplo, de la bahía de San Francisco y sus afluentes y del río Hudson en Nueva York. En Europa, han hecho saltar las alarmas en Londres por su presencia en el Támesis. También en Países Bajos, donde han ocasionado graves problemas en dos plantas de tratamientos de aguas residuales.

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R. Badillo

Frente a esta situación, un informe del Natural History Museum de Londres planteó una vía de control singular: aprovechar su abundancia mediante una pesca artesanal regulada. Aunque el cangrejo presenta riesgos sanitarios que exigen una cocción completa, este punto débil podría convertirse en una herramienta complementaria para frenar su expansión en Europa. Al fin y al cabo, quienes lo han probado aseguran que tiene un muy buen sabor.