Ni España ni Japón: la gente en Brasil vive más de 110 años y la ciencia trata de averiguar por qué

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Brasil se ha situado en el centro del debate científico sobre la longevidad extrema tras confirmarse la existencia de personas que superan los 110 años con un estado funcional poco habitual. Un artículo publicado en Genomic psychiatry analiza este fenómeno y plantea nuevas hipótesis sobre por qué este país concentra casos que desafían las estadísticas globales.

La investigación, liderada por la genetista Mayana Zatz desde el Centro de Investigación del Genoma Humano y Células Madre de la Universidad de São Paulo, sostiene que gran parte del conocimiento actual sobre envejecimiento se basa en poblaciones demasiado homogéneas. Esta limitación dificulta detectar variantes genéticas protectoras presentes en grupos humanos más diversos.

Los autores subrayan que la ciencia lleva décadas intentando explicar por qué solo una minoría alcanza edades extremas. Sin embargo, advierten de que los grandes repositorios genómicos internacionales no reflejan adecuadamente la compleja realidad genética de países como Brasil, lo que deja sin explorar posibles claves biológicas de gran valor.

Diversidad genética como ventaja científica

La población brasileña es el resultado de siglos de mestizaje entre europeos, africanos, pueblos indígenas y comunidades asiáticas. Esta combinación ha dado lugar a una de las mayores diversidades genéticas conocidas, un contexto idóneo para estudiar mecanismos de protección frente al envejecimiento que no aparecen en otras regiones del mundo.

Estudios previos con personas mayores de 60 años ya identificaron millones de variantes genéticas no descritas, algunas ausentes en bases de datos globales. Este hallazgo refuerza la idea de que la longevidad extrema podría estar asociada a factores biológicos que pasan inadvertidos en poblaciones más uniformes.

Supercentenarios y resiliencia biológica

El equipo científico realiza un seguimiento longitudinal de más de 160 centenarios, entre ellos 20 supercentenarios validados. Muchos crecieron y envejecieron en zonas con escaso acceso a la medicina moderna, lo que permite analizar una resiliencia biológica desarrollada con mínima intervención sanitaria.

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Los investigadores destacan que algunos de estos individuos mantenían autonomía funcional y lucidez mental a edades extremas. Este perfil, junto con su respuesta eficaz frente a infecciones recientes, apunta a sistemas inmunitarios adaptados y estables, lo que convierte a Brasil en un escenario clave para replantear cómo la ciencia entiende el envejecimiento humano.