Estudian el ADN humano y descubren el 'secreto' de quienes viven más de 100 años

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Un estudio sobre el ADN humano ha puesto el foco en uno de los grandes enigmas de la biología moderna: por qué algunas personas logran vivir más de 100 años. La investigación, centrada en centenarios italianos, sugiere que la clave de la longevidad extrema podría estar relacionada con una herencia genética muy antigua, anterior incluso a la aparición de la agricultura en Europa.

Durante décadas, la elevada esperanza de vida en Italia se ha explicado a partir de factores como la dieta mediterránea o determinados hábitos sociales. No obstante, el nuevo análisis genómico introduce un elemento distinto, vinculado a la evolución humana. Según los datos, quienes superan el siglo de vida conservan con mayor frecuencia fragmentos de ADN procedentes de antiguos cazadores-recolectores europeos.

Para desarrollar el trabajo, los investigadores estudiaron el genoma de 333 personas centenarias y lo compararon con el de 690 individuos sanos de menor edad. Además, los resultados se contrastaron con 103 genomas antiguos que abarcan aproximadamente 20.000 años de historia genética europea, lo que permitió identificar patrones heredados a lo largo del tiempo.

Un legado genético anterior a la agricultura

La población italiana actual es el resultado de una compleja mezcla de linajes. En ella confluyen aportes genéticos de pastores de la Edad del Bronce, agricultores neolíticos procedentes de Oriente Próximo y grupos de cazadores-recolectores del Mesolítico. El estudio señala que este último componente aparece de forma significativamente más elevada entre las personas que han alcanzado edades excepcionales.

Los autores explican en la revista científica GeroScience que existe una asociación positiva entre la ascendencia de los cazadores-recolectores de Europa occidental y la probabilidad de convertirse en centenario. De manera consistente, los mayores de 100 años presentaban una proporción superior de este linaje en comparación con la media de la población analizada.

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El análisis también indica que ninguna otra herencia ancestral muestra una relación clara con la longevidad. De hecho, los centenarios acumulaban un mayor número de variantes genéticas asociadas a esos grupos humanos prehistóricos, lo que refuerza la hipótesis de que este legado podría influir en un envejecimiento más lento.

Genética, inflamación y envejecimiento

Los investigadores advierten de que la longevidad no depende exclusivamente del ADN. Factores ambientales, estilo de vida y avances médicos siguen siendo determinantes. Sin embargo, el estudio plantea que algunos cambios genéticos posteriores, surgidos tras el Neolítico, podrían haber reducido la resistencia biológica frente al envejecimiento.

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En este contexto, se apunta a que las poblaciones agrícolas desarrollaron más genes relacionados con la inflamación. Estas variantes pudieron ser útiles en su momento para combatir infecciones, pero en la actualidad podrían favorecer enfermedades crónicas asociadas a la edad. Este enfoque evolutivo abre nuevas líneas de investigación para entender por qué solo una parte de la población consigue superar la barrera de los cien años.