EEUU perfora la Tierra hasta los 1.500 metros de profundidad: no busca oro, sino la sustancia más esquiva del universo

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Estados Unidos ha descendido hasta 1.500 metros bajo la superficie terrestre para impulsar una de las búsquedas científicas más complejas de la actualidad. El objetivo no es hallar recursos naturales, sino localizar una sustancia invisible que, según la física moderna, constituye cerca del 85% de la masa del universo y resulta esencial para explicar su estructura.

La iniciativa se desarrolla en el Sanford Underground Research Facility, un laboratorio excavado en las Black Hills, en Dakota del Sur. Esta ubicación subterránea permite aislar los experimentos del ruido ambiental y de la radiación cósmica, creando un entorno extremadamente estable para investigaciones de física de partículas de alta precisión.

Un detector único bajo tierra

En este complejo opera Lux-Zeplin, conocido como LZ, el detector de materia oscura más sensible construido hasta ahora. Desde 2021, un consorcio internacional de alrededor de 250 científicos analiza datos con el fin de observar interacciones mínimas entre partículas invisibles y la materia ordinaria.

El sistema utiliza unas 10 toneladas de xenón líquido ultrapuro alojadas en una cámara cilíndrica de gran tamaño. Si una partícula de materia oscura atraviesa el detector y colisiona con un átomo de xenón, se genera una diminuta señal de luz y carga eléctrica que puede ser registrada por sensores de alta sensibilidad.

Resultados sin detección directa

Tras 417 días de observación realizados entre 2023 y 2025, el experimento no ha identificado señales claras de las denominadas WIMP, uno de los principales candidatos teóricos para explicar la materia oscura. Pese a ello, los datos han permitido establecer los límites más estrictos hasta la fecha sobre cómo podrían comportarse estas partículas.

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El estudio, cuyos resultados serán enviados a Physical Review Letters para su publicación definitiva, (pero ya se pueden consultar), reduce de forma significativa el margen teórico en el que la materia oscura puede ocultarse. Este avance obliga a revisar modelos existentes y orienta las futuras estrategias de detección en este campo.

De manera paralela, el detector ha registrado señales compatibles con neutrinos solares, partículas casi sin masa generadas en el núcleo del Sol. Estas observaciones confirman la sensibilidad del sistema y sitúan a LZ en la llamada niebla de neutrinos, un escenario clave para la física actual.

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El equipo científico ya prepara una nueva fase experimental que comenzará en 2028 y superará los 1.000 días de recogida de datos. A más de un kilómetro bajo tierra, la materia oscura sigue sin mostrarse de forma directa, pero cada medición aporta información decisiva para comprender uno de los mayores enigmas del universo.