Colocan una cámara espía en Nueva Zelanda y graban por primera vez a uno de los animales más raros del mundo

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Un equipo del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda ha documentado uno de los animales más raros del mundo tras explorar un entorno natural del sur del país: un saltamontes rosa. El hallazgo se produjo durante un muestreo científico anual en las inmediaciones del lago Tekapo, dentro de un área clave para la biodiversidad local.

El ejemplar corresponde al saltamontes robusto, una especie endémica y considerada el mayor saltamontes de tierras bajas de Nueva Zelanda. De forma habitual, estos insectos presentan tonos grises o marrones que les permiten confundirse con las piedras de los ríos trenzados del MacKenzie Basin, su único hábitat conocido.

La responsable del avistamiento, Jen Schori, guardabosques del organismo, reconoció en The Guardian el carácter excepcional del encuentro y afirmó: "Había oído rumores sobre uno rosa, pero nunca había visto ninguno". Según explicó, la emoción fue doble al tratarse de una hembra adulta, especialmente vulnerable por su visibilidad.

Una mutación genética excepcional

Los expertos señalan que la coloración rosada se debe a una mutación genética muy poco frecuente conocida como eritrismo. Este fenómeno provoca una sobreproducción de pigmentos rojos y una reducción de los pigmentos naturales, alterando por completo el aspecto habitual del insecto.

La situación de la especie es especialmente delicada. Las estimaciones oficiales sitúan su población adulta entre 250 y 1.000 ejemplares, lo que ha llevado a catalogar al saltamontes robusto como especie en peligro. La pérdida de hábitat, el calentamiento del clima y los depredadores suponen amenazas constantes.

Un insecto grande y vulnerable

Las hembras pueden duplicar el tamaño de los machos y necesitan una elevada exposición solar para alcanzar la temperatura necesaria para alimentarse y madurar los huevos. Además, aunque son buenos saltadores en espacios abiertos, tienen serias dificultades al aterrizar, lo que incrementa el riesgo al que se exponen frente a los depredadores.

Parte del hábitat fue protegido en 2018 mediante una valla de exclusión de depredadores, considerada el primer santuario de insectos del mundo. Sin embargo, el ejemplar rosa fue localizado fuera de esta zona protegida, por lo que, como señaló Schori, "tendrá que valerse por sí misma". Le deseamos suerte.