"Como las pruebas nucleares de Corea del Norte": la Antártida tiembla y este científico cree saber por qué

• Un robot desaparece bajo el hielo de la Antártida y regresa 8 meses después con datos de un lugar desconocido hasta ahora
• Desaparece un submarino en la Antártida tras hallar estructuras desconocidas bajo el hielo

La Antártida registra una actividad sísmica inusual vinculada a centenares de terremotos glaciales detectados en los últimos años. Según apunta Thanh-Son Pham, geofísico de la Australian National University, en un artículo publicado en The Conversation, la intensidad del fenómeno recuerda a la de las pruebas nucleares de Corea del Norte. El análisis científico apunta al glaciar Thwaites, más conocido popularmente como el Glaciar del Juicio Final por las potenciales implicaciones que tendría su colapso, como epicentro principal de estos temblores.

La investigación, cuyos resultados se publicarán próximamente en la revista científica Geophysical Research Letters, se basa en el estudio de registros sísmicos obtenidos entre 2010 y 2023. A diferencia de los terremotos tectónicos, estos eventos se originan cuando grandes icebergs se desprenden del frente glaciar, vuelcan y colisionan con la masa de hielo.

Este proceso genera ondas sísmicas de baja frecuencia capaces de propagarse a miles de kilómetros, aunque con una señal distinta a la de terremotos convencionales, volcanes o explosiones subterráneas. Precisamente esa singularidad ha dificultado su detección durante décadas, pese al desarrollo de redes sísmicas globales.

El papel clave del glaciar Thwaites

Hasta ahora, la mayoría de los terremotos glaciales documentados se concentraban en Groenlandia, donde algunos alcanzan magnitudes comparables a ensayos nucleares recientes. En la Antártida, sin embargo, la evidencia era limitada debido a la menor intensidad de los eventos y a la escasez de sensores próximos a su origen.

El uso de estaciones sísmicas instaladas en el propio continente antártico permitió identificar más de 360 episodios, dos tercios de ellos localizados cerca del extremo marino del glaciar Thwaites. Este enclave es uno de los mayores contribuyentes al aumento del nivel del mar procedente de la Antártida.

El periodo con mayor actividad sísmica, entre 2018 y 2020, coincide con una aceleración del desplazamiento de la lengua de hielo hacia el océano, confirmada mediante observaciones por satélite. A diferencia de Groenlandia, la temperatura del aire no parece ser el factor determinante en este caso.

TE PUEDE INTERESAR

Encuentran unas fotos perdidas de la Antártida en 1966 y lo que descubren es una señal de alerta global

R. Badillo

Los científicos consideran que las condiciones oceánicas, todavía poco comprendidas, podrían desempeñar un papel decisivo en la inestabilidad del glaciar. Comprender estos terremotos glaciales en la Antártida resulta clave para reducir la incertidumbre sobre la evolución futura del nivel del mar y el impacto global del deshielo.