Una estrella pronto morirá en una explosión nuclear masiva. Y se verá desde la Tierra durante el día

• Una “ola de rayos gamma' golpeó los satélites de la NASA durante 7 horas seguidas: fue el resultado de un fenómeno sin precedentes
• El James Webb apunta al espacio profundo y encuentra una galaxia 'gemela' de la Vía Láctea que no debería estar ahí

Un sistema estelar de comportamiento extremo podría ofrecer uno de los fenómenos astronómicos más espectaculares de las próximas décadas. La evolución acelerada de V Sagittae, situada a unos 10.000 años luz, apunta a una explosión termonuclear tan luminosa que, según los astrónomos, podría observarse incluso a plena luz del día desde la Tierra.

El análisis del sistema revela que la enana blanca que lo compone está absorbiendo gas de su estrella compañera a un ritmo excepcional. Los investigadores explican que el objeto compactado actúa como un reactor nuclear sostenido y añaden que “la materia acumulada sobre la enana blanca probablemente producirá un estallido de nova en los próximos años, durante el cual V Sagittae será visible a simple vista”, afirmó Pablo Rodríguez-Gil, profesor del Instituto de Astrofísica de Canarias.

Actividad nuclear sostenida

La reciente investigación, publicada en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, se basa en una campaña observacional de 120 días realizada con el espectrógrafo X-Shooter del Very Large Telescope. El estudio desvela un entorno altamente inestable, marcado por variaciones rápidas en la velocidad del material que orbita a la enana blanca y por flujos de gas que dificultan la determinación exacta de la masa de cada estrella.

Los autores señalan que parte del material sustraído escapa del sistema y forma un disco circumbinario que rodea a ambas estrellas. Este halo podría alcanzar varias veces la distancia que separa a los dos cuerpos, un escenario que explica la luminosidad extrema del sistema y la complejidad de su espectro. Phil Charles, profesor emérito de Astronomía, destacó esta incertidumbre al indicar que “nadie ha conseguido identificar de forma única el movimiento orbital de cada componente”.

La cuenta atrás de un estallido histórico

Los astrónomos coinciden en que el primer gran acontecimiento visible será una nova, generada cuando la enana blanca expulse de forma explosiva el exceso de material previamente acumulado. Este fenómeno no destruye el objeto, pero incrementa su brillo de manera extraordinaria. La naturaleza del sistema sugiere que este estallido será solo el preludio de una transformación mucho más violenta.

TE PUEDE INTERESAR

Analizan la gravedad en Marte y descubren que el tiempo no transcurre igual que en la Tierra. Y eso es un problema

R. Badillo

La evolución de V Sagittae, marcada por una órbita de apenas 12,3 horas y un intercambio de gas desproporcionado, conduce a un escenario final en el que ambas estrellas terminarán por colisionar. Este impacto provocará una supernova de luminosidad excepcional, capaz de ser perceptible durante el día desde la Tierra. Rodríguez-Gil recuerda que el desenlace será “una explosión tan brillante que será visible incluso bajo la luz solar”.

Aunque estudios previos situaban este evento alrededor de 2067, los investigadores advierten de que la evolución estelar presenta un margen de variabilidad significativo. Aun así, el comportamiento de V Sagittae la convierte en uno de los sistemas más fascinantes para comprender cómo se gestan las explosiones más energéticas de la galaxia y uno de los candidatos más prometedores para protagonizar el próximo gran espectáculo celeste visible sin instrumentos.