Detectan un anillo de Einstein y encuentran dentro un 'objeto oscuro': podría ser la sustancia más esquiva del universo

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Astrónomos internacionales han detectado un anillo de Einstein deformado que oculta en su interior un objeto oscuro extremadamente ligero, un hallazgo crucial para el estudio de la materia oscura y la evolución del universo. Esta anomalía, observada a unos 10.000 millones de años luz, procede de un análisis publicado en Nature Astronomy y Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

El sistema B1938+666, uno de los ejemplos más llamativos de lente gravitacional descritos hasta ahora, muestra cómo la luz de una galaxia lejana se curva alrededor de otra situada en primer plano debido a la gravedad. Esta distorsión, prevista por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, revela estructuras invisibles que modifican sutilmente el contorno del anillo.

Anomalía gravitatoria

Los investigadores identificaron un estrechamiento singular en uno de los arcos radioeléctricos, una variación mínima que indicaba la presencia de una masa adicional. Según el astrónomo John McKean, “Desde la primera imagen de alta resolución, observamos inmediatamente un estrechamiento en el arco gravitacional, que es la señal reveladora de que estábamos en algo”. Tal alteración solo puede explicarse por un objeto oscuro interpuesto en la trayectoria de la luz.

Las estimaciones sitúan la masa de esta estructura en alrededor de un millón de soles, el valor más bajo detectado mediante lente gravitacional. Su ausencia total de emisión óptica, infrarroja o radioeléctrica refuerza la hipótesis de que se trata de un cúmulo de materia oscura, uno de los componentes fundamentales del cosmos cuya naturaleza aún se desconoce.

Tecnología de radiotelescopios

Para localizar esta anomalía, el equipo combinó datos procedentes del Green Bank Telescope, el VLBA y la red europea EVN. El uso de interferometría de muy larga base permitió crear un supertelescopio virtual con precisión suficiente para detectar fluctuaciones imperceptibles en imágenes convencionales.

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La magnitud del conjunto de datos exigió desarrollar algoritmos numéricos inéditos capaces de reconstruir la distribución de masa responsable del “pellizco” observado. Simona Vegetti explicó que “Los datos son tan grandes y complejos que tuvimos que emplear nuevos enfoques numéricos para modelarlos”. Gracias a estas técnicas de imagen gravitacional, se pudo aislar la influencia gravitatoria del objeto.

El hallazgo encaja con las predicciones del modelo de materia oscura fría, que plantea la existencia de numerosos cúmulos minúsculos alrededor de las galaxias. Los científicos creen que estos objetos son más comunes de lo que se pensaba, aunque identificarlos requiere observaciones extremadamente nítidas y procesos computacionales masivos.

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Los autores ya estudian otros sistemas similares con el objetivo de localizar nuevas distorsiones que permitan completar el mapa invisible del universo. Tal y como señaló Devon Powell, “Habiendo encontrado uno, la pregunta ahora es si podemos hallar más”. La detección del misterioso objeto de B1938+666 se convierte así en una pieza clave para avanzar en la comprensión de la arquitectura cósmica.