Exploran las profundidades del océano y graban a uno de los animales más raros del mundo: un pulpo con 7 tentáculos

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Un equipo del MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute) ha logrado registrar en aguas profundas la presencia de un enigmático pulpo de siete tentáculos, un cefalópodo raramente observado con vida y cuya particular biología continúa generando interés científico. La grabación, realizada mediante un vehículo operado remotamente, aporta información relevante para comprender mejor las dinámicas del ecosistema abisal.

El ejemplar corresponde a Haliphron atlanticus, una especie capaz de alcanzar los 4 metros de largo y los 75 kg de peso. Pese a su enorme tamaño, apenas ha sido documentada en cuatro décadas de campañas de investigación. Durante una inmersión en la bahía de Monterrey, los especialistas identificaron al animal a unos 700 metros de profundidad, si bien es cierto que su hábitat más natural se encuentra a 1.200 metros.

Un avistamiento excepcional

Según los investigadores, la apariencia de contar con siete extremidades responde a un comportamiento propio de los machos, que se desprenden del hectocótilo (un brazo especializado de los pulpos y calamares machos que usan para depositar paquetes de esperma en las hembras) durante la reproducción. Este brazo suele permanecer oculto bajo uno de los ojos, lo que explica la percepción de que el animal carece de una de sus extremidades, a pesar de disponer de ocho como los demás pulpos.

La cámara 4K diseñada por ingenieros del MBARI permitió captar al cefalópodo sujetando una medusa Periphylla periphylla, un detalle que coincide con estudios anteriores publicados por los propios investigadores y que apuntan a que esta especie se alimenta de organismos gelatinosos. Las imágenes confirman la complejidad de las relaciones tróficas en el océano profundo.

Un (casi) completo desconocido

El investigador Steven Haddock recordó que ya en 2017, durante otro avistamiento, pudo constatarse la preferencia del pulpo por este tipo de presas. En aquel trabajo, publicado en Nature y realizado junto a HenkJan Hoving, se sugirió que estos animales podrían incluso utilizar las estructuras urticantes de sus capturas como mecanismo de caza, una hipótesis reforzada por la observación reciente.

El hallazgo también coincide temporalmente con la aparición de un brazo atribuido a esta especie en una playa de Aberdeenshire, un hecho que generó interés en la comunidad científica. Los expertos destacan que observar un ejemplar vivo resulta excepcional y permite avanzar en el conocimiento de un animal cuya biología continúa repleta de incógnitas.