EEUU introduce virus alterados genéticamente en sus minas. El objetivo es ganarle a China en su propio terreno

• En 2026, EEUU quiere perforar la Tierra hasta 1,6 km: no para buscar oro, sino para solucionar el gran problema de la nuclear
• Sigue a El Confidencial en Google Discover para enterarte de todas las noticias

Estados Unidos avanza en una estrategia científica que ha despertado un notable interés internacional al utilizar organismos modificados para recuperar materiales esenciales ligados a la tecnología actual. La propuesta, desarrollada en condiciones estrictamente controladas, pretende redefinir el modo en que se obtienen recursos clave sin recurrir a métodos altamente contaminantes.

La Universidad de California, Berkeley lidera esta investigación centrada en virus modificados genéticamente capaces de capturar tierras raras. El trabajo, publicado en la revista Nano Letters, describe cómo un bacteriófago puede actuar como un colector microscópico que reconoce y retiene las tierras raras presentes en aguas de drenaje de minas. El equipo ha incorporado dos proteínas específicas: una que funciona como adhesivo molecular y otra que responde a variaciones de temperatura para liberar los elementos recuperados.

El profesor Seung-Wuk Lee ha detallado que esta tecnología se basa en una estructura proteica que permite al virus identificar exclusivamente los iones que interesan. La proteína sensible a la temperatura provoca que el virus precipite cuando se calienta de forma moderada, concentrando los metales en el fondo del tanque. De este modo se evita el uso de reactivos tóxicos y se reduce el impacto ambiental asociado a los procesos tradicionales.

Análisis biotecnológico

Los ensayos realizados revelan que estos virus seleccionan solo tierras raras, ignorando otros metales presentes en la misma solución. Tras su recuperación, una modificación controlada del pH permite liberar los iones metálicos, que quedan listos para su posterior tratamiento. Además, los organismos pueden reutilizarse, lo que disminuye costes y simplifica la operativa.

TE PUEDE INTERESAR

China ha descubierto que una planta produce el 'tesoro' que más ansía Trump: las tierras raras

R. Badillo

El trabajo del laboratorio de Berkeley confirma que la replicación de estos virus resulta económica, ya que basta con introducirlos en cultivos bacterianos para obtener nuevas unidades. Esta característica facilita su producción a gran escala y plantea un modelo logístico más eficiente. Según Lee, “Nuestra solución biológica ofrece una forma más ecológica, económica y reciclable de asegurar los materiales críticos que necesitamos para un futuro de energía limpia y, al mismo tiempo, ayudar a proteger el medio ambiente.”.

Las autoridades de EEUU consideran esta vía científica como una posible respuesta frente al liderazgo de China en la extracción y refinado de tierras raras, ámbito en el que domina un elevado porcentaje del mercado mundial. La investigación, apoyada por organismos como la National Science Foundation y el Departamento de Energía, forma parte de la estrategia nacional para fortalecer la autonomía en suministros críticos.

TE PUEDE INTERESAR

Canadá busca en las aguas contaminadas de sus minas de carbón y encuentra una fuente de energía limpia y barata

R. Badillo

El equipo prevé adaptar esta plataforma para recuperar otros metales esenciales mediante modificaciones genéticas específicas. Entre las opciones se incluye la extracción de elementos presentes en residuos electrónicos y la posible aplicación a procesos de descontaminación. Esta ampliación permitiría abordar nuevos desafíos vinculados a la transición energética y al crecimiento del sector tecnológico.