Harvard estudia el ADN humano y encuentra 'fantasmas genéticos' de un linaje perdido hace miles de años

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Investigadores de la Universidad de Harvard han identificado los llamados fantasmas genéticos de un linaje humano desaparecido hace miles de años tras analizar muestras de ADN antiguo procedentes del Cono Sur. El hallazgo redefine la historia poblacional de Sudamérica y sitúa a Argentina como un enclave esencial para comprender la evolución de las primeras comunidades del continente.

El estudio, que ha sido publicado en la revista Nature, se basa en el análisis genético de más de 230 individuos que vivieron entre hace 10.000 y 150 años. Los investigadores examinaron millones de variantes genómicas y lograron identificar un linaje desconocido que se remonta al menos a 8.500 años, cuya persistencia genética resulta sorprendente por la escasa influencia de migraciones externas.

Este linaje ancestral aparece como componente predominante en amplias zonas de la actual Argentina, lo que explica por qué regiones con una notable diversidad de lenguas y expresiones culturales comparten una base biológica tan homogénea. Según explican los autores, "Las personas con la misma ascendencia estaban desarrollando culturas y lenguas distintivas mientras estaban biológicamente aisladas".

Un descubrimiento que reordena la historia

Las tierras australes del continente fueron uno de los últimos escenarios en la expansión de Homo sapiens. Los primeros indicios firmes de presencia humana alcanzan los 14.000 años, aunque parte de la comunidad arqueológica sostiene que la ocupación pudo ser más antigua. Sin embargo, la falta de registros genéticos antiguos limitaba la reconstrucción precisa de la evolución poblacional del Cono Sur.

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Antes de esta investigación, las evidencias disponibles apuntaban a la existencia de tres grandes ramas genéticas hace unos 9.000 años: los grupos de los Andes centrales, las comunidades amazónicas y quienes habitaban las Pampas y la Patagonia. A pesar de estas pistas, el conocimiento seguía incompleto por la escasez de muestras antiguas que permitieran analizar la diversidad interna de la región.

Un mapa genético inédito

El trabajo multiplica por 10 el volumen de ADN antiguo disponible para el Cono Sur, al combinar estos datos con otros 588 genomas precoloniales de diferentes zonas de Sudamérica. Gracias a esta ampliación, los investigadores identificaron al menos tres linajes profundos que coexistieron durante milenios: el recientemente descrito en el centro de Argentina, otro asentado en los Andes desde hace 9.000 años y un tercero presente en la Pampa desde hace unos 7.700 años.

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La investigación también revela que las interacciones entre estos grupos fueron escasas, lo que contradice la idea de migraciones constantes en la prehistoria sudamericana. Además, un individuo datado en 10.000 años y hallado en la Pampa presenta rasgos genéticos comunes a los linajes posteriores, convirtiéndose en una pieza clave para comprender la historia temprana de las poblaciones del Cono Sur.

Los autores destacan que este conjunto de datos ofrece herramientas decisivas para arqueólogos y genetistas, al permitir reconstruir parentescos dentro de antiguos asentamientos, identificar contactos puntuales entre comunidades y trazar cambios demográficos a lo largo del tiempo. Según explican, "Con la tecnología de datos de ADN antiguo, ahora es posible construir mapas refinados de los cambios de población y de la migración".