"No lo maten, aplasten o corten": cómo un gusano tóxico está poniendo en jaque a EEUU

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Según explican en NBC, el avance del gusano cabeza de martillo en Texas preocupa a las autoridades ambientales, que han instado a la población a no aplastarlo ni cortarlo ante el riesgo de que se multiplique. Este gusano plano tóxico, identificado científicamente como Bipalium kewense, ha proliferado por el estado tras las intensas lluvias y el aumento de la humedad.

El Departamento de Agricultura de Texas advierte que esta especie invasora puede regenerarse a partir de pequeños fragmentos de su cuerpo, lo que hace inútil cualquier intento de eliminarla mediante métodos convencionales. “No lo maten, no lo aplasten, no lo corten”, advirtió Sid Miller, comisionado de Agricultura, al explicar que cada trozo puede generar un nuevo individuo. Las autoridades recomiendan introducirlo en una bolsa y congelarlo durante 48 horas o cubrirlo con una mezcla de sal y vinagre antes de desecharlo.

Una especie invasora sin depredadores naturales

Originario del sudeste asiático, el gusano cabeza de martillo puede alcanzar hasta 40 centímetros y destaca por su forma aplanada, su coloración marrón con franjas oscuras y su cabeza con forma de media luna. Su expansión por el territorio estadounidense no tiene precedentes debido a que carece de depredadores naturales y encuentra condiciones favorables en ambientes húmedos, como jardines, invernaderos o suelos ricos en materia orgánica.

Además de su capacidad regenerativa, este gusano segrega una sustancia viscosa que contiene tetrodotoxina, un potente neurotóxico también presente en el pez globo. Según la entomóloga Theresa Dellinger, de Virginia Tech, esta toxina permite inmovilizar a sus presas (principalmente lombrices de tierra y caracoles), aunque también puede causar irritación en la piel humana y ser peligrosa para las mascotas si la ingieren.

Consecuencias ecológicas y riesgo para los suelos

El gusano cabeza de martillo representa una amenaza directa para los ecosistemas locales, ya que las lombrices de tierra son esenciales para mantener la fertilidad del suelo. Su desaparición podría afectar la calidad del compost y alterar el equilibrio natural de los suelos agrícolas y urbanos. Algunos expertos advierten que, ante la falta de control biológico, el gusano podría expandirse a otras regiones del país si persisten las condiciones climáticas favorables.

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R. Badillo

Los ciudadanos de distintas zonas del norte de Texas han informado de un incremento en los avistamientos tras las últimas lluvias torrenciales. “Vi uno de más de 30 centímetros con la cabeza en forma de martillo, nunca había visto nada igual”, declaró un vecino de Keller a la cadena NBC, señalando su preocupación por la presencia de estos ejemplares en jardines y zonas residenciales.

El auge de esta especie invasora está vinculado al cambio climático, ya que el aumento de las precipitaciones y las temperaturas elevadas crean el entorno ideal para su desarrollo. Este fenómeno, según los científicos, ilustra cómo las alteraciones ambientales están impulsando la proliferación de especies no autóctonas en distintos puntos de EEUU. Las autoridades insisten en que la colaboración ciudadana será clave para controlar su propagación y evitar un impacto mayor sobre la biodiversidad.