La NASA y la ESA observan por primera vez el campo magnético polar del Sol y se llevan una enorme sorpresa

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La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han conseguido captar por primera vez una imagen completa del campo magnético polar del Sol. Este hito, logrado gracias a la misión Solar Orbiter, ha revelado un comportamiento sorprendente del plasma solar, que se desplaza hacia los polos a una velocidad más elevada de lo estimado hasta ahora, alterando las teorías sobre el ciclo solar de 11 años.

La misión Solar Orbiter, impulsada de forma conjunta por la ESA y la NASA, ha permitido observar con claridad el polo sur del Sol tras modificar su trayectoria. La nave abandonó el plano orbital de los planetas y alcanzó una inclinación de 17 grados, una posición que ofreció una perspectiva inédita de esta región crucial para comprender la dinámica interna del astro. Los resultados, analizados por el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS), fueron publicados en la revista The Astrophysical Journal Letters.

Las imágenes obtenidas con los instrumentos Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) y Extreme-Ultraviolet Imager (EUI) han proporcionado información detallada sobre la estructura del campo magnético y los movimientos del plasma en la superficie solar. Hasta ahora, las observaciones desde la Tierra solo ofrecían una visión lateral, lo que limitaba el conocimiento sobre los procesos que tienen lugar en los polos.

El plasma solar se mueve más rápido de lo esperado

Los científicos han identificado gigantescas celdas de plasma caliente, denominadas supergranulaciones, con un tamaño de entre dos y tres veces el de la Tierra. Estas estructuras transportan las líneas del campo magnético hacia sus bordes y configuran la característica red magnética solar. Sorprendentemente, las mediciones muestran que el flujo de plasma se dirige hacia los polos a velocidades de entre 10 y 20 metros por segundo, casi tan rápidas como en las zonas ecuatoriales, contradiciendo estimaciones anteriores que indicaban un movimiento más lento en las latitudes extremas.

Según explicó Lakshmi Pradeep Chitta, autora principal del estudio, “las supergranulaciones en los polos actúan como trazadores naturales del campo magnético global del Sol, haciendo visible por primera vez la circulación que define su ciclo de 11 años”. Este descubrimiento aporta una pieza esencial para comprender cómo se renueva el campo magnético solar y cómo influye en fenómenos como las tormentas solares.

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R. Badillo

Por su parte, Sami Solanki, director del MPS y coautor del estudio, destacó que “para entender el ciclo magnético del Sol aún desconocemos lo que ocurre en sus polos. Solar Orbiter está proporcionando la pieza que faltaba en este complejo rompecabezas”. Estas observaciones permiten a los astrónomos analizar de manera más precisa cómo se distribuye y evoluciona el magnetismo del Sol, un proceso que marca el ritmo de su actividad cada once años.

Los investigadores subrayan que los datos disponibles representan solo una fracción del ciclo solar y que se necesitarán mediciones más prolongadas para confirmar si el cinturón transportador magnético mantiene la misma velocidad o varía con el tiempo. A medida que la misión aumente su inclinación orbital, será posible obtener imágenes más detalladas de los polos y avanzar en la comprensión de los mecanismos que regulan la actividad solar.