"Nuestro universo no está en su mejor momento": hacen un mapa térmico del espacio y llegan a una conclusión inesperada

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Un grupo internacional de astrónomos ha conseguido elaborar el mapa térmico más detallado del universo utilizando datos procedentes del telescopio espacial Euclid y del satélite Herschel. El trabajo, basado en el estudio de 2,6 millones de galaxias, confirma que la formación de estrellas ha disminuido de manera progresiva y que el universo se encuentra en una etapa de enfriamiento cósmico.

El proyecto, desarrollado por más de 170 científicos de la misión Euclid, combinó observaciones ópticas con mediciones en el infrarrojo lejano para estimar con precisión la temperatura del polvo estelar. Este componente es esencial para comprender la actividad galáctica, ya que su temperatura aumenta cuando se generan nuevas estrellas.

“En el pasado no contábamos con muestras tan amplias o equilibradas de galaxias frías y calientes. Ahora podemos medir las temperaturas del polvo de forma incuestionable”, señaló Ryley Hill, investigador de la Universidad de Columbia Británica.

Los resultados muestran que el polvo galáctico era unos 10 grados más cálido hace diez mil millones de años, con una temperatura media de 35 Kelvin (equivalente a -238 °C). Aunque la variación pueda parecer mínima, representa un cambio considerable en la historia térmica del cosmos y demuestra que el universo ha ido enfriándose gradualmente.

El universo ha pasado su mejor momento

Los datos revelan una clara relación entre la temperatura del polvo cósmico y el ritmo de formación estelar: las galaxias más calientes son también las más activas en la creación de nuevas estrellas. A medida que este proceso disminuye, el universo se enfría y pierde brillo. “El universo se volverá cada vez más frío y más inerte a partir de ahora”, explicó el cosmólogo Douglas Scott, coautor del estudio.

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Los expertos coinciden en que estos resultados confirman que el universo ha superado su fase de máxima producción de estrellas. Este hallazgo ofrece una visión precisa sobre cómo las grandes estructuras cósmicas se han ido transformando con el paso del tiempo, lo que ayudará a mejorar la comprensión de la energía oscura y la materia oscura.

El telescopio Euclid, desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) con la colaboración de Canadá y otros países, tiene como objetivo crear el mapa tridimensional más completo del universo. Gracias a sus observaciones, los científicos podrán estudiar cómo se expandió el cosmos y cómo evolucionaron las galaxias a lo largo de miles de millones de años. Este tipo de investigaciones permite analizar también la influencia de la energía oscura en la expansión universal.

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Aunque los efectos de este enfriamiento cósmico no tendrán repercusión en la Tierra durante miles de millones de años, los astrónomos afirman que la tendencia es irreversible. Con cada estrella que muere y cada nube de polvo que se enfría, el universo se dirige hacia una etapa cada vez más silenciosa y fría, en la que la luz de las nuevas estrellas será cada vez más escasa.