Rompen una roca en Sudáfrica y encuentran un 'tesoro' biológico de hace 126.000 años

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Un reciente descubrimiento en Sudáfrica ha generado un enorme interés entre los expertos en paleontología y arqueología. Investigadores del Centro Africano de Paleociencia Costera han identificado una huella fósil de aproximadamente 126.000 años, perteneciente al pequeño mamífero conocido como rock hyrax o dassie. Este hallazgo constituye la primera evidencia registrada en el mundo de un arrastre de glúteos fosilizado, un comportamiento que estos animales aún repiten hoy en día.

Como explica Charles Helm, investigador de la Univesidad Nelson Mandela, en un artículo en The Conversation, el fósil fue localizado en la Costa Sur del Cabo, una zona donde el equipo científico ha documentado centenares de rastros de vertebrados en dunas petrificadas del Pleistoceno. Según los investigadores, la impresión mide unos 95 centímetros de largo y 13 de ancho, y presenta varias estrías paralelas junto a una pequeña elevación central interpretada como un coprolito, es decir, un excremento fosilizado.

El análisis sugiere que la marca se produjo cuando el animal se deslizó sobre arena húmeda, dejando una impronta característica. “La forma y las dimensiones del rastro coinciden con los movimientos que realizan los hyraxes actuales”, explicaron los responsables del estudio, quienes confirmaron que ninguna otra especie conocida podría haber generado una huella similar.

Una especie con hábitos sorprendentes

El rock hyrax es un mamífero de pequeño tamaño y sin cola visible que habita zonas rocosas del sur de África. A pesar de su aspecto, guarda parentesco con los elefantes y los manatíes. Estos animales son conocidos por su comportamiento social y por mantener durante generaciones los mismos refugios, donde dejan depósitos de orina y heces que se acumulan y solidifican con el tiempo, formando estructuras únicas.

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Entre esos restos destaca el hyraceum, una sustancia dura y oscura compuesta por la mezcla de orina y excrementos, que puede conservarse durante miles de años. Estos depósitos, junto con las urolitas (orina solidificada) y los coprolitos, constituyen auténticos archivos naturales que permiten reconstruir las condiciones ambientales del pasado.

El hallazgo del rastro fosilizado ofrece una perspectiva inédita sobre la fauna y el clima del Pleistoceno. Los investigadores sostienen que estos indicios permiten entender cómo los animales interactuaban con su entorno costero hace más de 100.000 años. Gracias a este tipo de registros, es posible estudiar los cambios en la vegetación, la temperatura y la dinámica ecológica de la región durante distintos periodos interglaciares.

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“Estos fósiles son una prueba excepcional del comportamiento animal antiguo y muestran que incluso las huellas más inusuales pueden ofrecer información valiosa sobre la evolución de la vida en la Tierra”, señalaron los autores del estudio.