Extraen ADN de un excremento humano con 1.300 años y abren "una cápsula del tiempo" digna de una película de terror

• La 'bóveda del fin del mundo' se está llenando de heces humanas: “Es nuestra obligación”
• Sigue a El Confidencial en Google Discover y entérate de todas las noticias

El estudio de un excremento humano de hace 1.300 años ha permitido a un grupo de investigadores conocer de cerca las infecciones intestinales que sufrían los habitantes de la antigua cultura Loma San Gabriel, en el norte de México. El análisis, realizado con técnicas moleculares, confirma la presencia de diversos microorganismos patógenos que evidencian unas deficientes condiciones sanitarias en esa época.

El trabajo, publicado en la revista PLOS One, fue liderado por Drew Capone, profesor de la Universidad de Indiana. Según explicó el científico, “trabajar con estas muestras antiguas fue como abrir una cápsula biológica del tiempo”. Los expertos examinaron diez fragmentos de heces desecadas, conocidos como paleofeces, hallados en la Cueva de los Niños Muertos, situada en el valle del río Zape, cerca de Durango. Los restos datan de entre los años 725 y 920 d. C

Una ventana genética al pasado

Para realizar el análisis, los investigadores extrajeron el ADN de las paleofeces y aplicaron la técnica de reacción en cadena de la polimerasa, lo que permitió amplificar el material genético y detectar microorganismos intestinales. Cada muestra contenía al menos un tipo de patógeno, lo que demuestra que estas comunidades convivían con enfermedades gastrointestinales frecuentes. En total, los resultados evidenciaron la presencia de bacterias y parásitos comunes en entornos con escasas medidas higiénicas.

Entre los organismos identificados destacan el Blastocystis, responsable de molestias digestivas, y distintas cepas de Escherichia coli, presentes en el 70% de las muestras. También se encontraron rastros de Shigella, Giardia y huevos de oxiuros, todos ellos causantes de infecciones intestinales. Este hallazgo sugiere que los antiguos pobladores consumían agua o alimentos contaminados con restos fecales, lo que propiciaba la transmisión de estas enfermedades.

TE PUEDE INTERESAR

Este excremento resuelve uno de los grandes misterios del éxito evolutivo de los dinosaurios

R. Badillo

La cueva donde se descubrieron los restos fue excavada por primera vez en la década de 1950 y contenía huesos humanos, cerámica, utensilios y restos de plantas y animales. El enclave fue utilizado por los integrantes de la cultura Loma San Gabriel, quienes practicaban la agricultura a pequeña escala y elaboraban cerámica distintiva. El lugar recibe su nombre por los esqueletos infantiles hallados en su interior, lo que apunta a posibles rituales de sacrificio humano.

Antes de este trabajo, otros análisis ya habían detectado parásitos como el anquilostoma o el tricocéfalo, pero la nueva investigación amplía notablemente el número de microorganismos conocidos. Gracias a la aplicación de técnicas de biología molecular, los científicos lograron identificar ADN de patógenos no descritos en estudios anteriores, lo que supone un avance en la comprensión de la salud de las poblaciones prehispánicas.