"Los más peligrosos son los más difíciles de detectar": hay un asteroide cerca de la Tierra oculto por el resplandor del Sol

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Un grupo de científicos de la Carnegie Institution for Science ha detectado un asteroide de 700 metros de diámetro que permanecía oculto bajo el resplandor del Sol. El cuerpo rocoso, identificado como 2025 SC79, sigue una órbita inusualmente próxima a la Tierra y completa una vuelta alrededor del astro en tan solo 128 días, lo que lo sitúa entre los más veloces del sistema solar.

El descubrimiento fue realizado el 27 de septiembre por el astrónomo Scott S. Sheppard, especialista en objetos del sistema solar. Para la observación utilizó la Dark Energy Camera, instalada en el telescopio Blanco de 4 metros de la National Science Foundation (NSF). Esta herramienta permite explorar regiones del espacio próximas al Sol, donde es extremadamente complejo detectar cuerpos celestes debido al brillo solar.

La región más difícil de observar

El asteroide 2025 SC79 recorre una órbita situada dentro del trayecto de Venus y atraviesa la de Mercurio, convirtiéndose en el segundo objeto conocido con una trayectoria completamente interior a la órbita venusina. Esta característica lo convierte en un asteroide crepuscular, denominación que reciben los cuerpos observables únicamente durante el amanecer o el atardecer, cuando la luz del Sol es menos intensa.

Sheppard explicó que “los asteroides más peligrosos son los más difíciles de detectar”. La mayoría de investigaciones se desarrollan durante la noche, pero los que se ocultan cerca del Sol solo son visibles durante unos pocos minutos al día. Estas condiciones limitan las oportunidades de estudio y aumentan el riesgo de que un objeto potencialmente peligroso pase inadvertido.

Un posible riesgo por su tamaño y velocidad

Aunque su tamaño es menor que el del asteroide que acabó con los dinosaurios, un impacto de un cuerpo como 2025 SC79 podría causar una catástrofe a escala continental. Con una longitud de 700 metros, su colisión con la superficie terrestre liberaría una energía descomunal capaz de alterar gravemente el clima y los ecosistemas del planeta.

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R. Badillo

La detección fue posteriormente confirmada mediante observaciones adicionales realizadas con el telescopio Gemini de la NSF y los telescopios Magallanes de la Carnegie Science. Actualmente, el asteroide se encuentra detrás del Sol, por lo que permanecerá invisible a los telescopios terrestres durante varios meses hasta que vuelva a ser observable.

Los astrónomos planean analizar la composición y origen del asteroide cuando reaparezca. Este estudio permitirá determinar cómo resiste las altas temperaturas solares y aportará información sobre su posible procedencia, ya que algunos de estos cuerpos podrían haber sido desviados del cinturón de asteroides por perturbaciones gravitatorias.