Estudian el cerebro humano y descubren que tu mente no está diseñada para estar despierto tras la medianoche

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Un grupo de investigadores ha descubierto que el cerebro humano no está preparado para permanecer despierto más allá de la medianoche. Según los resultados de un estudio realizado por especialistas de Harvard University, el funcionamiento mental cambia durante esas horas, provocando alteraciones en las emociones, la percepción y la capacidad de autocontrol.

La investigación, publicada en la revista Frontiers in Network Psychology, se basa en la hipótesis denominada Mind After Midnight, que analiza cómo el ritmo circadiano influye en las conductas nocturnas. Este reloj biológico, encargado de regular las funciones del cuerpo a lo largo del día, se desajusta al prolongar la vigilia, lo que genera una mayor vulnerabilidad psicológica y un aumento de las decisiones impulsivas.

Alteraciones emocionales y cognitivas durante la noche

Los científicos explican que, tras la medianoche, la actividad cerebral experimenta un cambio que potencia la atención hacia los estímulos negativos y reduce las inhibiciones. Este fenómeno, útil en tiempos prehistóricos para detectar peligros, se ha convertido hoy en una desventaja que favorece la aparición de pensamientos negativos, ansiedad o conductas autodestructivas.

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“Hay millones de personas despiertas en plena noche, y existen pruebas sólidas de que su cerebro no funciona igual que durante el día”, señaló la neuróloga Elizabeth Klerman, una de las autoras del estudio. Los expertos sostienen que, durante la madrugada, los mecanismos de recompensa y motivación del cerebro se desincronizan, impulsando acciones que, en condiciones normales, serían descartadas.

Consecuencias para la salud mental y conductas de riesgo

En el ámbito del consumo de drogas, los autores destacan un estudio realizado en Brasil, donde se registró un incremento de 4,7 veces en las sobredosis de opioides durante la noche. Este patrón confirma que la mente humana, al permanecer despierta más de lo recomendable, se comporta de forma más impulsiva y menos racional, afectando tanto a la salud mental como al bienestar físico.

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Los especialistas advierten que aún se sabe poco sobre cómo la falta de sueño y la desincronización circadiana afectan la regulación emocional y el procesamiento de recompensas. Por ello, proponen ampliar las investigaciones para comprender cómo influyen estas alteraciones en profesionales con turnos de noche, como pilotos, médicos o personal sanitario, que deben mantener su atención activa durante las horas más críticas del ciclo biológico.