Rompen una roca roja en Australia y encuentran en su interior un 'tesoro' de hace 16 millones de años

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Un grupo de científicos australianos ha revelado un descubrimiento que está transformando la comprensión de la paleontología moderna. En una remota zona agrícola de Nueva Gales del Sur, los expertos descubrieron una roca roja que ocultaba en su interior un 'tesoro' natural excepcionalmente conservado, con una antigüedad estimada de hasta en 16 millones de años. Este enclave, conocido como McGraths Flat, ofrece una nueva mirada al pasado del continente australiano y a su antiguo ecosistema tropical.

La investigación, publicada en la revista Gondwana Research y dirigida por el Australian Museum Research Institute, detalla cómo este yacimiento ha desafiado las teorías clásicas sobre la conservación de restos biológicos. Los fósiles se encuentran incrustados en una roca compuesta íntegramente por goethita, un mineral de hierro extremadamente fino que permitió mantener con una precisión sorprendente tejidos blandos como ojos, nervios y pigmentos celulares.

Hasta ahora, los principales yacimientos con fósiles en buen estado se situaban en formaciones de pizarra o caliza, como el yacimiento de Messel en Alemania o la formación de Burgess Shale en Canadá. Sin embargo, McGraths Flat demuestra que el hierro, tradicionalmente considerado un agente destructor, puede actuar como un poderoso conservante de la materia orgánica. Este hecho ha abierto un nuevo campo de estudio sobre los mecanismos químicos que facilitan la preservación fósil.

El secreto oculto en una roca de hierro

Durante el Mioceno, el área donde hoy predominan la sequía y el polvo estaba cubierta por una densa selva tropical. Como explica la paleontóloga Tara Djokic en un artículo publicado en The Conversation, cuando los organismos morían, sus restos quedaban atrapados en una mezcla rica en hierro que se filtraba desde las rocas volcánicas del entorno. Con el tiempo, este material formó una capa de ferricreta que selló las estructuras biológicas a nivel celular, evitando su descomposición y creando una especie de cápsula natural del tiempo.

Los investigadores han destacado la calidad asombrosa de los fósiles, capaces de mostrar detalles microscópicos de plantas, insectos, peces e incluso plumas. Según el equipo científico, la precisión de estas imágenes rivaliza con la de los mejores yacimientos marinos, pero con una diferencia crucial: McGraths Flat pertenece a un entorno terrestre, algo extremadamente inusual en la historia fósil.

El estudio también proporciona pistas sobre cómo podrían localizarse otros yacimientos similares en distintas regiones del planeta. Los expertos sugieren que los depósitos de hierro finamente granulados, formados bajo climas cálidos y húmedos y cerca de antiguos cauces fluviales, son los lugares más prometedores para descubrir nuevos tesoros paleontológicos. Este modelo geológico podría guiar futuras expediciones en busca de fósiles terrestres de alta calidad.