Hacen un experimento con un riñón humano y logran que sea compatible de forma universal

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Investigadores de la University of British Columbia (UBC) han desarrollado un riñón humano universalmente compatible mediante un innovador procedimiento que elimina los antígenos responsables del rechazo inmunológico. El hallazgo, publicado en la revista Nature Biomedical Engineering, supone un avance decisivo en el ámbito de los trasplantes de órganos y podría reducir los largos tiempos de espera que afectan a miles de pacientes.

El equipo científico probó el órgano en un donante con muerte cerebral con la autorización de su familia, permitiendo observar su funcionamiento sin riesgo vital. Durante las primeras 48 horas, el riñón modificado operó con normalidad, sin signos de rechazo agudo. Al tercer día, se registró una leve respuesta del sistema inmunitario, pero mucho menos agresiva que en los casos de incompatibilidad habituales, lo que demuestra que el cuerpo comenzaba a aceptar el órgano como propio.

El proyecto está liderado por los doctores Stephen Withers y Jayachandran Kizhakkedathu, quienes llevan más de una década trabajando en el desarrollo de órganos universales. Su investigación se centró inicialmente en la creación de sangre compatible con todos los grupos sanguíneos al eliminar los azúcares que definen los tipos A, B y AB. Esos mismos azúcares recubren los vasos sanguíneos de los órganos y, cuando no coinciden con el grupo del receptor, provocan el rechazo.

El papel esencial de las enzimas descubiertas en 2019

El avance fue posible gracias a la identificación en 2019 de dos enzimas de alta precisión capaces de eliminar el azúcar que distingue el grupo A, transformándolo en tipo O, considerado el donante universal. “Estas enzimas son extremadamente selectivas y actúan en bajas concentraciones”, explicó Withers. “Es como retirar la pintura de un coche hasta dejar el color neutro de la base”. Esta metáfora describe cómo el sistema inmunitario deja de reconocer el órgano como extraño.

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Tras múltiples pruebas en sangre y pulmones, el equipo logró aplicar la técnica a un riñón completo, abriendo una nueva vía hacia los trasplantes sin restricciones de tipo sanguíneo. En 2022, un grupo de Toronto demostró la viabilidad del proceso en pulmones humanos, lo que impulsó a los investigadores a probarlo finalmente en un entorno biológico real, dentro de un cuerpo humano.

Avances médicos con impacto inmediato

La técnica representa un cambio radical frente a los tratamientos tradicionales, que requieren suprimir el sistema inmunitario del paciente para aceptar un órgano incompatible. En este caso, la innovación reside en modificar el órgano y no al receptor, lo que podría agilizar las operaciones, reducir complicaciones y aprovechar órganos procedentes de donantes fallecidos que antes eran descartados.

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La empresa Avivo Biomedical, surgida de la UBC, será la encargada de liderar la fase de ensayos clínicos y de obtener la aprobación regulatoria necesaria para su uso hospitalario. Además, trabaja en el desarrollo de sangre universal destinada a transfusiones. “Este es el momento en el que la ciencia básica se traduce en beneficio directo para los pacientes”, afirmó Withers. De confirmarse su eficacia, este método podría inaugurar una nueva era de órganos universales capaces de salvar vidas sin depender de la compatibilidad sanguínea.