Esta 'mancha' en el Atlántico llevaba años desconcertando a la ciencia: por fin sabemos qué es

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Una enigmática región del Atlántico Norte, al sur de Groenlandia, ha captado durante décadas la atención de la comunidad científica. Mientras la mayoría de los océanos experimentan un progresivo aumento de temperatura, esta zona ha registrado un enfriamiento persistente que desconcertaba a los expertos. Un estudio reciente ha logrado identificar el origen de esta anomalía térmica que ha desafiado las proyecciones climáticas.

La investigación, publicada en la revista Communications Earth & Environment, ha sido liderada por un equipo de científicos de la Universidad de California en Riverside. Según sus conclusiones, este enfriamiento localizado se debe al debilitamiento sostenido de la circulación meridional de retorno del Atlántico (AMOC), una de las principales corrientes oceánicas del planeta, cuya función es redistribuir el calor en el sistema climático.

La AMOC actúa como un complejo sistema de transporte de agua cálida y salina desde los trópicos hacia el norte, y de retorno de aguas más frías en profundidad. El estudio muestra que, al reducirse su intensidad, se interrumpe este equilibrio, generando aguas superficiales más frías y menos salinas en la región subpolar atlántica. Esto explicaría la aparición de la conocida como ‘mancha fría’.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron un siglo de registros históricos de temperatura y salinidad. Al no disponer de observaciones directas de la AMOC anteriores a los años 2000, recurrieron a modelos indirectos, comparando los datos con 94 simulaciones climáticas. Solo aquellas que contemplaban una AMOC debilitada lograban reproducir el fenómeno observado en el Atlántico Norte.

Impacto global y previsiones climáticas

El debilitamiento de esta corriente oceánica no solo afecta a las aguas del Atlántico. Su influencia se extiende al clima europeo y norteamericano, alterando la distribución de lluvias, el comportamiento del jet stream y la estabilidad de ecosistemas marinos sensibles a variaciones térmicas y de salinidad. La investigación refuerza la necesidad de revisar los modelos actuales que subestiman la importancia de las dinámicas oceánicas.

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Algunos estudios recientes atribuían este enfriamiento a factores atmosféricos como la disminución de aerosoles contaminantes. Sin embargo, los autores del nuevo trabajo rechazan esta hipótesis. “Nuestros resultados muestran que solo los modelos con una AMOC debilitada lo explican correctamente”, afirmó Kai-Yuan Li, coautor del estudio, en una nota de prensa.

La zona afectada se considera especialmente sensible a los cambios en la circulación oceánica, por lo que cualquier alteración puede tener efectos amplificados sobre el clima global. El oceanógrafo Nicholas Foukal, que no participó en la investigación, alertó sobre la magnitud del fenómeno: “La cuestión ya no es si ocurrirá, sino cómo de graves serán sus consecuencias y si dispondremos de tiempo para adaptarnos”.