La NASA estudia las últimas tormentas solares y descubre que Elon Musk tiene un grave problema entre manos

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Elon Musk se enfrenta a un nuevo desafío con su red de satélites Starlink, que se está viendo afectada por el aumento de la actividad solar. Un reciente estudio científico indica que las tormentas solares están acelerando el descenso de estos dispositivos, comprometiendo su operatividad y elevando los riesgos de impacto en la Tierra.

La investigación, liderada por Denny Oliveira, científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, y ya disponible en arXiv, ha observado que entre 2020 y 2024 un total de 523 satélites Starlink reingresaron en la atmósfera de forma anticipada. Este fenómeno se ha intensificado con la llegada del máximo solar registrado en octubre de 2024, cuando la geomagnetosfera terrestre se volvió más inestable debido a las erupciones solares.

Según el estudio, estas tormentas calientan las capas superiores de la atmósfera, lo que provoca una expansión que incrementa la resistencia sobre los satélites. Esta fricción adicional reduce su vida útil entre 10 y 12 días, lo cual, aunque parezca insignificante, puede impedir que se lleve a cabo una reentrada controlada.

El equipo de Oliveira también advierte de que estos reingresos se producen a mayor velocidad, lo que podría aumentar la probabilidad de que algunos restos sobrevivan al descenso, al contrario de lo que cabría esperar. En 2024, un fragmento de 2,5 kilogramos de un satélite Starlink cayó en una zona agrícola de Canadá, lo que refuerza la preocupación sobre posibles impactos en zonas habitadas.

Impacto en la seguridad espacial y terrestre

Actualmente, hay más de 7.500 satélites Starlink orbitando el planeta, y SpaceX prevé desplegar hasta 42.000 unidades. Esta densidad sin precedentes en la órbita baja terrestre incrementa el riesgo de colisiones entre satélites, especialmente cuando las condiciones atmosféricas dificultan los cálculos para maniobras de evasión.

"Ahora tenemos satélites reentrando prácticamente cada semana. Y es posible que, en los próximos meses o años, sea cada día", ha señalado Oliveira. Este panorama obliga a revisar los protocolos de seguimiento orbital y plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de las megaconstelaciones en un entorno espacial cada vez más congestionado.

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Los dispositivos de Starlink están diseñados para desintegrarse por completo al entrar en la atmósfera, pero el aumento en la velocidad de reentrada podría alterar ese comportamiento. Aunque SpaceX afirma que no hay peligro para personas en tierra, mar o aire, los datos más recientes exigen una evaluación más rigurosa.

Comprender cómo influyen las variaciones solares en la dinámica orbital es fundamental, no solo para proteger los activos de SpaceX, sino para garantizar la seguridad del espacio cercano a la Tierra. La creciente actividad solar y el ambicioso plan de expansión de Elon Musk podrían provocar una situación insostenible si no se adoptan medidas correctivas eficaces.