Estudian los gases del volcán más activo de la Antártida y descubren que 'escupe' oro

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El monte Erebus, situado en la remota Isla de Ross, permitió documentar un fenómeno geológico de enorme singularidad: sus emisiones volcánicas contienen partículas microscópicas de oro. Con una altitud de 3.794 metros, no solo se trata del volcán más meridional activo del mundo, sino también uno de los pocos que ha conseguido mantener un lago de lava permanente desde hace más de cinco décadas.

El análisis de las emisiones del volcán permitió estimar hace más de 30 años que el volcán podría liberar hasta 80 gramos de oro al día, lo que equivaldría a unos 6.000 euros (dependiendo del número de quilates). Aunque su tamaño impide cualquier explotación económica, el fenómeno ha despertado un enorme interés entre los investigadores por su rareza y por las posibles implicaciones en el estudio de la dinámica volcánica en condiciones extremas.

Las diminutas partículas metálicas no solo permanecen en las inmediaciones del cráter. Se han detectado rastros de este polvo dorado a más de 1.000 kilómetros del volcán, transportadas por los vientos del continente blanco. Esta dispersión permitió constatar la magnitud del fenómeno y abrir nuevas líneas de investigación sobre la distribución de metales en la atmósfera polar.

Además de su valor científico, el Monte Erebus ha sido testigo de una de las mayores tragedias aéreas de la historia reciente. El 28 de noviembre de 1979, el vuelo 901 de Air New Zealand se estrelló contra sus laderas, causando la muerte de 257 personas. Las investigaciones posteriores señalaron un fenómeno de whiteout como causa principal del accidente, al impedir que los pilotos distinguieran el relieve nevado del cielo encapotado.

El impacto del cambio climático en los volcanes polares

El calentamiento global y el deshielo progresivo están alterando el equilibrio de presión en las cámaras magmáticas subglaciares. Algunos expertos plantean que estos cambios podrían intensificar la actividad volcánica en regiones como la Antártida Occidental, desencadenando una cadena de consecuencias ambientales de gran alcance.

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Este escenario, lejos de ser meramente hipotético, preocupa a la comunidad científica por su potencial para acelerar el retroceso del hielo y, con ello, el aumento del nivel del mar. Los volcanes antárticos, hasta ahora considerados estables, podrían convertirse en agentes activos del cambio climático global.