Estudian el cerebro humano y resuelven el misterio de por qué nos “quedamos en blanco”

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Un equipo internacional de neurocientíficos ha desvelado los mecanismos cerebrales que provocan los momentos en los que la mente parece quedar vacía. El fenómeno, conocido como mind blanking o "quedarse en blanco", estaría relacionado con fluctuaciones en los niveles de activación del cerebro y episodios de sueño local durante la vigilia.

La investigación, publicada en la revista Trends in Cognitive Sciences, analiza más de ochenta estudios previos para diferenciar claramente este fenómeno de otros estados como el mind wandering o "vagabundeo mental". Según los investigadores, esta experiencia no implica una transición fluida de pensamientos, sino una interrupción completa de los contenidos conscientes.

Utilizando tecnologías como la resonancia magnética funcional y la electroencefalografía, el equipo detectó que durante estos episodios se registran ondas lentas similares a las del sueño y una reducción en la complejidad de las señales neuronales. También observaron un descenso en la frecuencia cardíaca y en el tamaño de la pupila, indicadores clásicos de un estado de menor alerta.

En experimentos donde se pedía a los participantes "pensar en nada", se registraron desactivaciones en áreas clave del cerebro, como el giro frontal inferior, el área de Broca, la corteza motora suplementaria y el hipocampo. Unas observaciones que ofrecen nuevas pistas sobre cómo se desencadenan los momentos de desconexión mental espontánea.

Cuándo y por qué sucede con mayor frecuencia

El fenómeno del mind blanking tiende a presentarse tras largos periodos de atención sostenida, como durante un examen, o en situaciones de privación de sueño y ejercicio físico intenso. Además, se observa una incidencia mayor en personas con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y en pacientes con ansiedad generalizada o secuelas de lesiones cerebrales traumáticas.

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Los investigadores destacan en una nota de prensa que tanto un exceso como un descenso drástico de los niveles de activación cerebral pueden generar una disrupción temporal de funciones cognitivas como la atención, la memoria o el lenguaje, favoreciendo así la aparición de estos episodios. El proyecto ha sido financiado por instituciones como el Consejo Europeo de Investigación, la Agencia Francesa de Investigación, el Fondo de Investigación Científica de Bélgica y la Universidad de Lieja.

Una experiencia que varía según cada persona

El análisis muestra que la mente puede quedarse en blanco entre el 5% y el 20% del tiempo de vigilia, aunque la frecuencia y la intensidad varían ampliamente entre individuos. Esta variabilidad refuerza la hipótesis de que el mind blanking constituye un fenómeno altamente personal y dinámico.

"La experiencia de una mente en blanco es tan íntima y directa como la de tener pensamientos", subraya Jennifer Windt, coautora del estudio. Reconocer esta condición como un estado mental legítimo podría contribuir a una comprensión más profunda de los diferentes niveles de conciencia humana.

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Para Thomas Andrillon, principal autor del artículo, "el estudio del mind blanking es esclarecedor porque desafía la concepción común de que la vigilia implica un flujo ininterrumpido de pensamientos". Asimismo, Antoine Lutz destaca que "la intención es iniciar un diálogo sobre cómo se relaciona este fenómeno con otros estados, como la meditación".