Inyectan oro en un ojo y podrían haber solucionado un problema que afecta a 700.000 españoles

• Hacen un experimento con ojos humanos y consiguen que vean un nuevo color: el 'olo'
• Estudian la mandíbula humana y encuentran un nuevo uso para las muelas del juicio

Una revolucionaria técnica desarrollada por investigadores de la Universidad de Brown ha conseguido restaurar parcialmente la visión en animales con enfermedades retinianas, mediante la inyección de nanopartículas de oro. Este tratamiento, todavía en fase experimental, podría ofrecer una alternativa eficaz a millones de personas afectadas por degeneración macular y otras patologías visuales.

El procedimiento consiste en introducir en el ojo partículas de oro de tamaño microscópico que se adhieren a las células internas de la retina. Dichas partículas se activan con un láser de luz infrarroja proyectado desde unas gafas, lo que permite estimular directamente las células bipolares y ganglionares. Al hacerlo, se evita la dependencia de los fotorreceptores, que suelen estar dañados en este tipo de enfermedades.

A diferencia de los métodos anteriores, que requerían la colocación de electrodos mediante cirugía, esta técnica solo necesita una inyección intravítrea, considerada uno de los procedimientos más simples en oftalmología. “Este es un nuevo tipo de prótesis retiniana que puede restaurar visión sin necesidad de cirugía compleja ni modificaciones genéticas”, explicó Jiarui Nie, autora principal del estudio publicado en la revista ACS Nano.

El experimento se ha realizado en ratones modificados genéticamente para simular trastornos retinianos. Tras la aplicación de la solución con nanopartículas, los investigadores comprobaron que el cerebro de los animales reaccionaba a los estímulos visuales, lo que indica que parte de la señal perdida se había recuperado. Además, se confirmó que las nanopartículas podían permanecer en el ojo durante varios meses sin generar efectos tóxicos ni inflamatorios.

Una esperanza realista para millones de afectados

Esta innovación tecnológica podría marcar un antes y un después en el tratamiento de la degeneración macular asociada a la edad, que afecta a unas 700.000 personas en España. Al centrarse en las células que permanecen funcionales, permite recuperar la visión sin alterar la estructura del ojo ni recurrir a técnicas invasivas.

El sistema ideado por los investigadores se complementaría con unas gafas equipadas con cámara y emisor de luz infrarroja, capaces de transformar las imágenes del entorno en señales que las nanopartículas puedan interpretar. De esta forma, se lograría una activación personalizada y precisa del campo visual sin interferir con la visión residual del paciente.

TE PUEDE INTERESAR

Estudian el ADN humano y descubren que estamos evolucionando mucho más rápido de lo que se creía

R. Badillo

Según los responsables del proyecto, el método también supera una de las limitaciones más importantes de las tecnologías anteriores: la resolución. Mientras que los antiguos implantes basados en electrodos apenas cubrían 60 píxeles, la dispersión uniforme de las nanopartículas sobre toda la retina permitiría cubrir una mayor superficie del campo visual con una resolución más natural.

“Mostramos que las nanopartículas pueden permanecer en la retina durante meses sin causar toxicidad”, apuntó Nie, quien desarrolló esta investigación durante su etapa como estudiante de doctorado en la Universidad de Brown. “Y demostramos que pueden activar con éxito el sistema visual. Eso es muy alentador para futuras aplicaciones”.