Los fondos oceánicos cambian de color: es el resultado del 'peor evento global' jamás registrado

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Más del 80% de los arrecifes de coral del mundo han sido expuestos desde 2023 a temperaturas extremas que han provocado que cambien de color. La magnitud del fenómeno, según la comunidad científica, sitúa a los ecosistemas marinos en una situación crítica sin precedentes.

La alarma se ha extendido por los cinco continentes. De acuerdo con los datos del programa Coral Reef Watch, impulsado por el Gobierno de Estados Unidos, el impacto del calor oceánico ha superado todas las expectativas. La situación actual, que comenzó en enero de 2023, afecta a ecosistemas marinos en al menos 82 países y territorios.

“El calentamiento ha alcanzado un nivel en el que ya no hay refugios seguros para los corales”, aseguró el doctor Derek Manzello, director de Coral Reef Watch, a The Guardian. La magnitud supera con creces los eventos anteriores: en 2010 el blanqueamiento alcanzó al 37% de los arrecifes; en el último gran episodio (2014-2017), la cifra ascendió al 68%. Hoy, el 84% ya ha sufrido niveles críticos de estrés térmico.

Los efectos del calentamiento alcanzan zonas hasta ahora protegidas

El blanqueamiento ha alcanzado regiones que hasta ahora eran consideradas zonas de refugio térmico, como Raja Ampat en Indonesia o el golfo de Eilat en Israel. Incluso los lugares más remotos han sido alcanzados por el incremento térmico, dejando al descubierto la fragilidad de unos ecosistemas vitales para la biodiversidad marina.

Uno de los ejemplos más dramáticos es la Gran Barrera de Coral en Australia, donde se ha registrado el sexto evento masivo de blanqueamiento en tan solo nueve años. A ello se suma el arrecife de Ningaloo, también en Australia, que en los últimos meses ha soportado sus niveles de calor más altos jamás registrados.

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"Jamás habíamos visto algo así”, afirmó la doctora Britta Schaffelke, coordinadora de la Red Global de Monitoreo de Arrecifes de Coral. La dificultad para realizar labores de monitorización debido a la extensión del fenómeno ha dejado a muchos investigadores al límite. “La pena ecológica es real. Observar cómo cambia el mar frente a tus ojos es devastador”, añadió.

La pérdida de corales es visible en todos los océanos. En Florida, uno de cada cinco corales ha muerto. En México, la mortalidad oscila entre el 50% y el 93%, según la zona. En el archipiélago de Chagos, ubicado en pleno océano Índico, se ha documentado la desaparición de una cuarta parte de los corales en 2024.