Excavan en un bosque y encuentran un nuevo tipo de bacteria que no debería estar ahí

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Un análisis de muestras extraídas a gran profundidad en bosques de EEUU ha revelado un filo bacteriano desconocido hasta ahora. El hallazgo, liderado por un equipo internacional de investigadores y dado a conocer a través de la revista PNAS, podría reescribir lo que se sabe sobre los microorganismos que habitan los suelos más profundos del planeta.

La bacteria, clasificada bajo el nombre provisional de CSP1-3, no solo es abundante en ambientes subterráneos, sino que llega a dominar totalmente la comunidad microbiana en ciertos niveles del suelo. En profundidades de hasta 22 metros, este grupo representa más del 60 % del ecosistema microbiano local, según los datos recogidos.

"La mayoría de la gente pensaría que estos organismos no son más que esporas o se encuentran en estado de latencia", afirmó en una nota de prensa James Tiedje, microbiólogo de la Universidad Estatal de Míchigan. “Sin embargo, el descubrimiento más importante que hemos hecho al analizar su ADN es que estas bacterias se mantienen activas y crecen lentamente”, añadió a continuación.

Una bacteria adaptada a vivir sin apenas nutrientes

El equipo científico logró ensamblar el genoma completo de CSP1-3 utilizando técnicas avanzadas de metagenómica. Estas bacterias fueron localizadas en suelos extremadamente pobres en materia orgánica, tanto en América del Norte como en China, donde logran sobrevivir gracias a su singular capacidad de adaptación bioquímica.

Uno de los rasgos más llamativos del filo CSP1-3 es su capacidad para aprovechar fuentes de energía como el monóxido de carbono y el hidrógeno, elementos comunes en ambientes subterráneos empobrecidos. La presencia de rutas metabólicas relacionadas con estos compuestos sugiere una ventaja evolutiva clara frente a otros microorganismos del entorno.

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Los investigadores sospechan que estas bacterias, hoy adaptadas al subsuelo, podrían tener un origen acuático. Durante su transición al medio terrestre, habrían adquirido genes que les permitieron mejorar su metabolismo de los carbohidratos y aumentar su resistencia ante la escasez de nutrientes.

Según los autores del estudio, la actividad de CSP1-3 podría tener una función decisiva en el reciclaje de elementos químicos como el carbono y el nitrógeno en los ecosistemas subterráneos. A pesar de la escasa atención científica que han recibido estas capas del suelo, su influencia en los equilibrios globales sería mucho mayor de lo que se pensaba.