Ni vacunas ni mascarillas: la pandemia del futuro podría combatirse... mascando chicle

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Investigadores de la Universidad de Pensilvania, en colaboración con un equipo finlandés, han desarrollado una goma de mascar con propiedades antivirales capaz de reducir significativamente la transmisión de virus frecuentes como el herpes simple y la gripe A, dos de los patógenos con mayor impacto en la salud pública global.

El nuevo producto, todavía en fase experimental, contiene una proteína vegetal llamada FRIL, presente en el Lablab purpureus, una leguminosa comúnmente conocida como judía o frijol jacinto. Esta molécula actúa como una trampa biológica que bloquea los virus en la cavidad oral, interfiriendo en su capacidad de infección.

El estudio, publicado en la revista Molecular Therapy, revela que con solo 40 miligramos de esta proteína en una tableta de goma de dos gramos, la carga viral se reduce más de un 95 % en saliva, según los ensayos realizados por el equipo de Henry Daniell, profesor de la Facultad de Medicina Dental.

Una nueva vía para frenar la transmisión viral

Según los autores, este enfoque permite actuar directamente sobre la zona de mayor contagio en virus orales y respiratorios, como los de la gripe o el herpes, cuya transmisión por vía bucal es más eficaz que por vía nasal. Esta estrategia podría resultar especialmente útil en contextos de baja vacunación o ante virus sin vacuna disponible.

“Estos resultados son muy prometedores para evaluar la goma de mascar en estudios clínicos destinados a minimizar la infección y transmisión de virus”, dijo Daniell. El producto ha sido diseñado como un medicamento clínico que cumple con los requisitos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos y ha demostrado ser seguro en su formulación actual.

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El equipo también estudia el uso de este compuesto en el ámbito veterinario, concretamente para combatir la gripe aviar. En los últimos tres meses, más de 54 millones de aves han sido afectadas por el virus H5N1 en América del Norte, y se han notificado varios contagios en humanos.

El polvo de frijol jacinto ha demostrado previamente neutralizar cepas como la H5N1 y la H7N9, ambas asociadas a brotes graves en humanos y aves. Ahora, los investigadores planean incorporar esta sustancia al pienso avícola como medida preventiva para reducir la propagación del virus desde su origen animal.