Hacen un experimento con niños y descubren por qué no te acuerdas de cuando eras bebé

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Una investigación de la Universidad de Yale ha cuestionado una de las hipótesis más extendidas sobre la memoria infantil: la idea de que los bebés no recuerdan sus primeros años por la inmadurez de su cerebro. Los nuevos datos apuntan a un escenario diferente. El estudio, que ha sido publicado en la revista Science Current Biology, demuestra que el hipocampo de los bebés (una estructura clave en la consolidación de recuerdos episódicos) ya muestra actividad funcional en los primeros meses de vida.

Los resultados obtenidos sugieren que la capacidad de formar recuerdos aparece antes de lo que se pensaba. En concreto, los investigadores diseñaron un experimento visual para demostrarlo, sorteando la barrera del lenguaje. Durante su transcurso, los bebés observaban pares de imágenes donde una de ellas se repetía. Si dedicaban más tiempo a mirar la imagen conocida, se interpretaba como una señal de reconocimiento.

Durante la prueba, los escáneres cerebrales mostraron actividad en regiones vinculadas a la memoria episódica. Según explicó en una nota de prensa el autor principal del estudio, Nick Turk-Browne, “cuando los bebés ven algo que ya han visto antes, esperamos que lo miren más tiempo”.

El problema está en la recuperación de los recuerdos

El hallazgo más revelador no es que los bebés tengan capacidad para formar recuerdos, sino que estos parecen quedar inaccesibles con el paso de los años. Esta condición, conocida como amnesia infantil, podría deberse más a un fallo en la recuperación que en el almacenamiento.

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“Estamos empezando a contemplar la posibilidad, casi de ciencia ficción, de que esos recuerdos sigan existiendo de alguna forma en la adultez, aunque sean inaccesibles”, señaló Turk-Browne. Esta línea de investigación plantea que el olvido no sería completo, sino una cuestión de acceso. Algo que haría su posible su recuperación, aunque todavía no se conozca el modo.

La muestra analizada estuvo compuesta por 26 bebés, de edades comprendidas entre los seis y los veinticuatro meses. Aunque la actividad cerebral fue más intensa en los mayores de un año, todos mostraron indicios de codificación de experiencias. Las próximas investigaciones planteadas por el equipo de Yale tratarán de confirmar si esas huellas sobreviven hasta y durante la vida adulta.