Virus con mutaciones habitan este lago: es el resultado de una supernova hace 2,5M de años

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Hace 2,5 millones de años, una supernova cercana pudo haber generado un impacto inesperado en la evolución de los virus en la Tierra. Un estudio realizado por la Universidad de California en Santa Cruz y publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters sugiere que la radiación liberada por este evento estelar habría alterado el ADN de organismos vivos, favoreciendo la diversificación de virus en el lago Tanganica, uno de los ecosistemas acuáticos más antiguos y profundos del planeta.

El equipo de investigación, dirigido por Caitlyn Nojiri, identificó la presencia de hierro-60 en sedimentos oceánicos, un isótopo radiactivo vinculado a explosiones de estrellas. El análisis de este elemento permitió a los científicos fechar la llegada de radiación cósmica a la Tierra, coincidiendo con una notable expansión en la diversidad de virus que infectan a los peces del lago Tanganica.

Las simulaciones realizadas por los expertos indican que la Tierra estuvo expuesta a una intensa radiación durante al menos 100.000 años tras la supernova. Este fenómeno pudo haber generado roturas en el ADN de diversas formas de vida, favoreciendo mutaciones aceleradas en microorganismos y virus presentes en el ecosistema acuático africano.

Un vínculo entre el espacio y la evolución

El lago Tanganica, ubicado en la falla del Rift de África Oriental, alberga una biodiversidad única. Su relativo aislamiento geográfico y su antigüedad lo convierten en un laboratorio natural para estudiar procesos evolutivos a largo plazo. Los investigadores destacan que la correlación entre la explosión estelar y el auge en la diversificación de virus resulta llamativa, aunque aún se requieren más estudios para establecer una relación causal directa.

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“Es realmente increíble encontrar formas en que este tipo de eventos superdistantes pueden afectar nuestras vidas y la habitabilidad del planeta”, comentó Nojiri al respecto. Conviene recordar que el lago Tanganica tiene 640 kilómetros de longitud y que almacena, aproximadamente, el 16% del agua dulce total disponible en el mundo.