Levantan la corteza terrestre en el océano y descubren unos seres que no deberían estar ahí

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Un equipo de investigadores ha descubierto un ecosistema oculto bajo el lecho marino, donde habitan organismos desconocidos hasta ahora. Este hallazgo, realizado a 2.500 metros de profundidad en la dorsal del Pacífico Oriental, demuestra que la vida puede prosperar en entornos extremos, lo que refuerza las teorías sobre su existencia en otros planetas.

El equipo científico, liderado por las biólogas marinas Monika Bright y Sabine Gollner, empleó el submarino robótico SuB-astian para explorar esta región. Durante la expedición, lograron levantar fragmentos de la corteza terrestre, revelando cavidades donde se encontraron gusanos tubulares gigantes, caracoles y bacterias quimiosintéticas, organismos que no dependen de la luz solar para sobrevivir.

El estudio, publicado en Nature Communications, detalla que estos seres viven en cavidades conectadas con los respiraderos hidrotermales, donde el flujo de fluidos ricos en compuestos químicos permite su desarrollo. Entre las especies encontradas destaca Riftia pachyptila, un gusano tubícola gigante capaz de alcanzar el metro y medio de longitud y que, tras este hallazgo, parece poder formar colonias en estos hábitats tan extremos.

Un ecosistema oculto en el subsuelo oceánico

Los científicos plantean la hipótesis de que las larvas de estas especies podrían desplazarse a través de los fluidos hidrotermales, permitiendo la colonización de nuevas cavidades en el subsuelo marino. Este descubrimiento amplía el conocimiento sobre la conectividad entre los ecosistemas del fondo marino y el subsuelo.

La presidenta del Instituto Oceánico Schmidt, Wendy Schmidt, ha destacado la importancia de seguir explorando los mares para comprender su biodiversidad y evitar la destrucción de hábitats desconocidos. En este sentido, hizo hincapié en que el descubrimiento de nuevas criaturas y ecosistemas subterráneos pone de relieve cuánto nos queda por conocer sobre el océano y la urgencia de proteger lo que aún no entendemos.