Buenas noticias para los astronautas de la nave Starliner: la NASA publica su fecha de vuelta a la Tierra

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El 5 de junio del año 2024, los tripulantes Butch Wilmore y Sunita Williams fueron enviados al espacio a bordo de la cápsula espacial Starliner. Esta tenía como destino la Estación Espacial Internacional (ISS) por parte de Boeing, que compite en una carrera espacial contra SpaceX. Se trataba del primer viaje tripulado de la nave y la última prueba de esta para mandar astronautas a este destino de manera recurrente.

No obstante, tras llegar al lugar, la nave presentó diferentes inconvenientes en su sistema de propulsión que impidieron que el vehículo espacial pudiera realizar su viaje de regreso a casa. Ante el riesgo de que este dispusiera de otros problemas no detectados, la NASA tomó la decisión de que volviese a la Tierra sin tripulantes, por lo que ambos se quedaron en la ISS de manera indefinida.

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Durante este tiempo, ambos astronautas empezaron a ser unos miembros más del grupo habitual que se encuentran en la estación, implicándose en las labores de investigación y mantenimiento. De hecho, han llevado a cabo diferentes paseos espaciales, lo que ha resultado en que Sunita Williams se convierta en la mujer con el mayor número de horas de actividad en el espacio exterior.

Fecha de regreso a la Tierra

Tras varios cambios de planificación y de viajes espaciales, la NASA devolverá a la Tierra a ambos astronautas el próximo 19 de marzo a bordo del retorno de la misión Crew-9 de SpaceX. Se trata de un retorno nueve meses después de lo previsto, puesto que el plan inicial contaba con la estancia de ambos integrantes en la ISS de únicamente una semana.

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De hecho, ha sido la propia compañía espacial la que ha decidido adelantar el retorno de la nave Crew Dragon algo antes de lo previsto por motivos operativos, tal y como han confirmado las autoridades. Inicialmente, el retorno a nuestro planeta de la misión Crew-9 de SpaceX no iba a ser la seleccionada para esta labor de vuelta.

Sin embargo, la nueva Crew Dragon que iba a desempeñar la misión Crew-10 ha experimentado algunos problemas técnicos vinculados a las baterías de la nave, lo que ha obligado a aplazar su despegue para finales del próximo abril. Es por ello que la misión Crew-10 se le ha asignado a la nave ya empleada, la cual será la que devuelva a estos astronautas de nuevo a casa.