Reviven un gusano congelado durante 46.000 años y lo primero que hace es reproducirse

• Millones de ballenas sufren alteraciones moleculares: es resultado de lo que pasó hace 80 años
• Un secreto evolutivo de los pulpos explica la extraordinaria habilidad de sus tentáculos

Un equipo de científicos ha logrado devolver a la vida a un gusano microscópico que llevaba 46.000 años atrapado en el permafrost siberiano. Se trata de un nematodo identificado como Panagrolaimus kolymaensis, una especie desconocida hasta ahora, cuya resistencia extrema ha sorprendido a la comunidad científica.

El estudio, publicado en la revista PLOS Genetics, revela que el gusano se halló a 40 metros de profundidad dentro de una madriguera fosilizada de ardillas árticas. Para determinar su antigüedad, los investigadores recurrieron a la datación por radiocarbono, que confirmó que el suelo donde fue encontrado tenía entre 45.000 y 47.000 años, aproximadamente.

Este nematodo logró sobrevivir gracias a un proceso conocido como criptobiosis, un estado biológico en el que el metabolismo se detiene por completo. En esta fase, el organismo puede resistir la deshidratación, la falta de oxígeno y temperaturas extremas sin sufrir daños. Al ser descongelado en el laboratorio, el gusano mostró signos de actividad casi de inmediato y comenzó a reproducirse asexualmente. Un fenómeno que indica que su estructura celular permaneció intacta durante tantos miles de años.

La criptobiosis como clave de supervivencia

El análisis genético reveló que este gusano comparte ciertos genes con el Caenorhabditis elegans, otro nematodo capaz de entrar en criptobiosis. Ambos organismos producen trehalosa, un azúcar que protege sus células contra la congelación y la deshidratación extrema, permitiéndoles sobrevivir por largos periodos.

TE PUEDE INTERESAR

Este animal ha conseguido lo imposible: superar una prueba de inteligencia para niños

R. Badillo

Aunque el espécimen original falleció tras completar su ciclo de vida, sus descendientes continúan bajo la mirada de los investigadores. El objetivo es comprender mejor cómo funciona la criptobiosis y evaluar posibles aplicaciones en campos como la biotecnología y la exploración espacial.