El precursor de la vida en la Tierra se llama Luca y plantea que quizás no estemos solos

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Luca, el último ancestro común universal, podría ser la clave para entender el origen de la vida y su posible presencia en otros planetas. Este organismo unicelular, que existió hace aproximadamente 4.200 millones de años, ha sido el protagonista de un estudio publicado en la revista Nature que sugiere que la vida pudo haber surgido de manera más rápida y compleja de lo que se pensaba.

Investigaciones recientes indican que Luca no fue un ser primitivo aislado, sino parte de un ecosistema en el que coexistían diversas formas de vida. En un entorno extremo, caracterizado por erupciones volcánicas y continuos impactos de meteoritos, este microorganismo logró desarrollar mecanismos metabólicos que le permitieron obtener energía a partir de dióxido de carbono e hidrógeno.

El análisis de su genoma reconstruido revela que Luca contaba con un sistema inmunológico primitivo similar al CRISPR, lo que indica que ya en esa época existían virus que suponían una amenaza. Además, su estructura genética sugiere que el intercambio de genes entre organismos pudo haber jugado un papel crucial en la evolución biológica, favoreciendo la diversificación de la vida.

Implicaciones en la búsqueda de vida extraterrestre

Los hallazgos apuntan a que la vida en la Tierra surgió mucho antes de lo estimado previamente, lo que implica que la aparición de organismos en entornos favorables podría ser más frecuente en el universo. Si la vida se originó en un planeta con condiciones tan hostiles, es plausible que haya surgido en otros mundos con características similares.

El descubrimiento de un Luca sofisticado y adaptado a un entorno extremo refuerza la hipótesis de que la vida podría no ser un fenómeno exclusivo de la Tierra. Exoplanetas con agua líquida y atmósferas adecuadas podrían albergar ecosistemas similares a los que existieron en los primeros momentos de nuestro planeta.

Los científicos señalan que futuros estudios podrían arrojar más información sobre el papel de Luca en la evolución temprana de la vida y su posible relación con la existencia de organismos en otros rincones del cosmos. Las misiones espaciales y el análisis de exoplanetas serán determinantes para comprobar si, efectivamente, la vida es una consecuencia natural de las condiciones adecuadas en el universo.