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La empresa de León que ha evitado que los incendios de California sean más devastadores
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"AVISAMOS TRES DÍAS ANTES"

La empresa de León que ha evitado que los incendios de California sean más devastadores

Technosylva realiza simulaciones clave para anticipar hasta varios días el peligro y ofrecer indicaciones a los bomberos de EEUU en pocos segundos

Foto: Un empleado, en la sede de Technosylva. (Cedida)
Un empleado, en la sede de Technosylva. (Cedida)

"Dijeron que éramos otra startup de California; pues no, somos una empresa de León". Joaquín Ramírez, fundador de Techonosylva, se refiere a lo que publicó el periódico The New York Times cuando en 2020 le concedió a su compañía uno de los premios Good Tech Awards, que anualmente reconocen las mejores innovaciones. El año de la pandemia no era fácil destacar entre las numerosas aportaciones tecnológicas que trataban de poner su granito de arena para frenar el covid, pero el prestigioso periódico neoyorquino se acordó de quienes estaban ayudando a "predecir la trayectoria de los incendios forestales", porque ahorran "un tiempo valioso a quienes intentan extinguir las llamas". Solo olvidaron mencionar que eran españoles.

Ramírez vive habitualmente en San Diego, pero la ola de incendios que ha arrasado California estos últimos días le ha pillado en España. La mitad de la plantilla de Techonosylva — más de 100 personas, casi todos en la capital leonesa — sigue aquí y él mismo da clases en la Universidad de León. Sin embargo, la idea que cambió su vida tiene su origen en los años 90, cuando la superficie devorada por las llamas alcanzó récords en este país: la tecnología podía y debía ayudar frente a los incendios. "En 2007 fuimos descubiertos por los americanos y en 2010 me fui para allá", comenta en declaraciones a El Confidencial casi a punto de hacer las maletas de nuevo.

Foto: Así afectan los incendios al aire que respiras (EFE EPA/ ALLISON DINNER)

Aunque ya tenían una presencia importante en EEUU, dieron el gran salto en 2019, cuando el actual gobernador de California, Gavin Newson, acababa de estrenarse en el cargo y pidió "ideas innovadoras" contra el fuego, que había causado estragos en años anteriores. En el estado de Silicon Valley y las grandes tecnológicas no faltaron propuestas: se presentaron 131 y saltó la sorpresa, porque seleccionaron una española. No obstante, seguramente nadie reparó en ello. "No te preguntan de dónde vienes ni el tamaño de la empresa, solo qué sabes hacer y, si les gusta, cuánto cuesta". Así es como Techonosylva comenzó a trabajar para CAL FIRE, el departamento del estado californiano que se encarga de combatir los incendios.

"Probablemente, es la agencia más avanzada del mundo en el ámbito de la gestión de catástrofes", comenta el fundador de la compañía, que también es presidente y director técnico. El papel de Technosylva es tan relevante que cuando CAL FIRE creó 80 puestos de analista de incendios, especificaron que serían "operadores para la tecnología de Technosylva". Esto quiere decir que "somos proveedores de la tecnología, la ciencia y los datos", de manera que "formamos parte de un colectivo y nuestra labor es de constante monitorización y apoyo".

placeholder Simulación de Technosylva sobre el avance de un incendio en California. (Cedida)
Simulación de Technosylva sobre el avance de un incendio en California. (Cedida)

¿Qué hacen exactamente? Ofrecer información muy compleja capaz de anticipar un fenómeno tan imprevisible como el fuego. Para ello, necesitan integrar modelos predictivos meteorológicos, especialmente, sobre el comportamiento del viento en superficie; todos los datos de vegetación, incluyendo especies, estructura y humedad; y el factor humano: dónde están los bomberos y los ciudadanos y cómo de expuestos se verían ante una situación de emergencia. Lo curioso es que "toda la tecnología es americana, el GPS, la supercomputación o la inteligencia artificial", comenta Ramírez, "pero eso hay que convertirlo en una herramienta de calidad y, en este caso, lo hacemos los españoles".

Cuatro escenarios

Su trabajo se plasma en cuatro escenarios. El primero consiste en prepararse cuando la emergencia aún no existe. Los datos meteorológicos de las últimas décadas y el conocimiento del territorio permiten realizar miles de millones de simulaciones y detectar dónde está el peligro para que los departamentos gubernamentales puedan actuar sobre los bosques. En ese sentido, otro cliente importante de Technosylva son las mayores compañías eléctricas de EEUU, que, gracias a la información que les ofrece la empresa de León, están reduciendo el riesgo de incendios en sus tendidos.

placeholder Un experto de Technosylva analiza las simulaciones. (Cedida)
Un experto de Technosylva analiza las simulaciones. (Cedida)

El segundo escenario se produce cuando el riesgo realmente se incrementa, por ejemplo, por la llegada de fuertes vientos. "Usamos modelos meteorológicos de alta resolución y nos enfocamos en datos extremos", explica. En este episodio de incendios, esto se tradujo en que CAL FIRE posicionó muchos medios en el sur de California, "porque avisamos con tres días de antelación de que se iba a producir un evento muy extremo". En ese sentido, "las predicciones que se dan tan solo con horas de antelación no sirven".

Una vez que ya se ha producido un incendio, todo cambia. Es el tercer escenario. "Necesitamos saber cómo se va a comportar el fuego y dónde mandar los recursos", apunta Ramírez. Eso implica ofrecer respuestas inmediatas. En 15 o 20 segundos, la tecnología de Technosylva permite evaluar la evolución del incendio, una información que, desde la central de mando, se hace llegar a los bomberos. Finalmente, el último escenario llega con el fin del incendio, pero no es menos importante. "Tenemos que ver lo que pasó y qué podíamos haber hecho mejor", asegura. Esa información se hace llegar a quienes tienen responsabilidades políticas. "Si no aprendemos, la próxima vez habrá peores consecuencias, porque las situaciones son cada vez más extremas", añade.

placeholder Sede de la empresa, en León. (Technosylva)
Sede de la empresa, en León. (Technosylva)

Aunque los recientes incendios de California dejan un balance desolador en vidas humanas y pérdidas materiales, es probable que, sin este apoyo técnico, la catástrofe hubiese sido mucho peor, aunque el presidente de la compañía española prefiere no hacer ese tipo de especulaciones. "A veces nos dicen que una de nuestras simulaciones ha servido para entender que un flanco de un incendio era más importante que el otro, tenemos muchos testimonios", reconoce. Incluso el gobernador Newsom les ha agradecido el trabajo en alguna ocasión, pero "son los operarios los que salvan vidas sobre el terreno", apunta Ramírez.

De la experiencia personal al apoyo tecnológico

El experto Víctor Resco de Dios, profesor de Incendios y Cambio Global en la Universidad de Lleida y buen conocedor del trabajo de Technosylva, explica una de las diferencias entre el abordaje de los incendios en EEUU y en España. "Hay comunidades autónomas que disponen de muchos analistas de incendios, van al lugar y asesoran, porque gracias a su conocimiento experto saben cuál es la mejor forma de abordar la situación. En California no siempre mandan a analistas, así que el trabajo que hace Technosylva es muy útil porque en un minuto les envía un informe a las patrullas sobre cómo tienen que enfrentarse al fuego", destaca.

Foto: El Laboratorio del Fuego de la UPC. (Cedida)

El líder de la empresa leonesa coincide con ese diagnóstico. "El nivel de los analistas que tenemos en España es excelente, pero el uso de ciencia y tecnología es muy limitado", lamenta. La mayor parte de la inversión de las comunidades autónomas se destina a aumentar los recursos materiales sobre el terreno, por ejemplo, sumando más medios aéreos, "pero aquí no se ha entendido que tomar decisiones inteligentes no depende solo la experiencia personal". Aunque esta es muy valiosa, "hay que analizar situaciones con criterios objetivos y científicos", algo que ya hacen en EEUU. Depender solo de las personas "no es sostenible ni escalable; porque la gente se retira, cambia de trabajo o se quema por no tener reconocimiento… De hecho, en España somos muy buenos en eso de no reconocer a la gente buena, su entrega y su valía".

Quizá por eso, el modelo de esta empresa es realmente singular: "Nuestra ciencia, nuestra técnica y nuestro conocimiento están en España y el desarrollo del negocio se hace allí, en EEUU". Curiosamente, en este lado del Atlántico aún "se nos conoce poquito", asegura, con la excepción de la Junta de Andalucía, que lleva trabajando con Technosylva desde 2007, y del Gobierno de Canarias. "Ahora, hemos empezado a trabajar también con Castilla y León", apunta, desmintiendo que nadie sea profeta en su tierra, aunque tengan que pasar casi tres décadas para lograrlo. En todo caso, cree que carece de sentido "ir haciendo evaluaciones de riesgo comunidad por comunidad, porque las vidas no tienen límites; así que todavía no pierdo la esperanza de que podamos hacer algo a nivel nacional, junto con Portugal".

"Dijeron que éramos otra startup de California; pues no, somos una empresa de León". Joaquín Ramírez, fundador de Techonosylva, se refiere a lo que publicó el periódico The New York Times cuando en 2020 le concedió a su compañía uno de los premios Good Tech Awards, que anualmente reconocen las mejores innovaciones. El año de la pandemia no era fácil destacar entre las numerosas aportaciones tecnológicas que trataban de poner su granito de arena para frenar el covid, pero el prestigioso periódico neoyorquino se acordó de quienes estaban ayudando a "predecir la trayectoria de los incendios forestales", porque ahorran "un tiempo valioso a quienes intentan extinguir las llamas". Solo olvidaron mencionar que eran españoles.

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