"Fósiles vivientes": estos son cinco de los animales que han sobrevivido a los dinosaurios

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Los fósiles vivientes son especies que han mantenido muchas características similares a sus antecesores, ofreciendo una fascinante ventana al pasado. Aunque ninguna especie viva hoy coexistió con los dinosaurios, varias tienen raíces que se remontan a cientos de millones de años. Estos animales han resistido extinciones masivas y adaptado su ADN sin cambiar significativamente su aspecto, mostrando una notable resiliencia evolutiva.

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Estos fósiles vivientes son un recordatorio de la capacidad de adaptación y resistencia de la vida en la Tierra. A través de ellos, podemos explorar los ecosistemas del pasado y comprender mejor los procesos evolutivos que han moldeado el mundo moderno.

Cocodrilos y sus parientes antiguos

Los cocodrilianos modernos, como cocodrilos, caimanes y gaviales, comparten un ancestro común que vivió hace 80 millones de años, durante el Cretácico Superior. Este ancestro se parecía mucho a las especies actuales, habitando ríos y lagos mientras acechaba a sus presas. Sin embargo, los primeros parientes de los cocodrilianos surgieron hace 235 millones de años y eran mucho más diversos, mostrando cómo este grupo ha resistido el paso del tiempo.

Cangrejos herradura: fósiles de 445 millones de años

Con una antigüedad de 445 millones de años, los cangrejos herradura no son verdaderos cangrejos, sino parientes de arañas y escorpiones. Durante 250 millones de años, estos animales han mostrado un notable “estasis morfológico”, apenas cambiando su anatomía. Si se comparara un fósil antiguo con un cangrejo herradura moderno, parecerían idénticos, reflejando su capacidad de adaptarse sin grandes modificaciones.

Tuataras: los solitarios de Nueva Zelanda

Los tuataras son los últimos representantes de los esfenodontos, una familia de reptiles que floreció hace 200 millones de años. Aunque se parecen a los lagartos, no están estrechamente relacionados con ellos. Estos animales sobreviven hoy en pequeñas islas alrededor de Nueva Zelanda, compartiendo sus madrigueras con aves marinas. Su historia muestra la capacidad de adaptación de un linaje que resistió eventos catastróficos como la “Gran Mortandad”.

El ornitorrinco: un mamífero que desafía las reglas

El ornitorrinco es un mamífero único que pone huevos, tiene un pico parecido al de un pato y utiliza receptores eléctricos en su hábitat acuático. Este animal, que fascinó a Charles Darwin, combina características antiguas y modernas, manteniendo una línea evolutiva que ha persistido desde hace millones de años. Además, los machos poseen espolones venenosos, un rasgo poco común entre los mamíferos.

Peces pulmonados: precursores de los vertebrados terrestres

Los peces pulmonados tienen pulmones que les permiten respirar aire, lo que les ha ayudado a sobrevivir en ambientes extremos desde su aparición hace 410 millones de años. Sus aletas lobuladas, similares a extremidades, son un ejemplo de su conexión con los vertebrados terrestres. Aunque se les considere “primitivos”, sus sistemas respiratorios muestran una sofisticación evolutiva que les ha permitido adaptarse durante millones de años.