La próxima gran evolución de los perros podría encontrarse en Chernóbil

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El ADN de los perros asilvestrados de Chernóbil ha revelado mutaciones genéticas que podrían haber acelerado su evolución para adaptarse a un entorno con altas concentraciones de radiación. Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Carolina del Sur y el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano analizó el ADN de 302 perros que sobreviven en la zona de exclusión que rodea a la central nuclear, un área donde el desastre nuclear de 1986 dejó una huella duradera en el ecosistema.

Este hallazgo, publicado en la revista Science Advances, muestra que los perros de la zona industrial de Chernóbil presentan diferencias genéticas significativas en comparación con los que viven en áreas más alejadas. Los datos con los que han trabajado los investigadores parecen indicar que las condiciones extremas del entorno podrían estar influyendo en la evolución de estos animales.

Las mutaciones genéticas inducidas por la radiación son bien conocidas en otras especies, como se ha observado en las ranas arborícolas que habitan la zona, que desarrollaron un color más oscuro como mecanismo de defensa. En el caso de los perros de Chernóbil, las alteraciones genéticas observadas podrían ser una adaptación a la exposición prolongada a la radiación, lo que ha acelerado su proceso evolutivo.

Mutaciones en el ADN como respuesta evolutiva

El aislamiento geográfico de los perros en la zona de exclusión también podría ser un factor relevante. Los perros que viven cerca de la central nuclear presentan características genéticas distintas a las de aquellos que habitan en la ciudad de Chernóbil, situada a unos 15 kilómetros de distancia. Este aislamiento puede haber favorecido la aparición de nuevas variaciones genéticas.

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Los investigadores consideran que estos hallazgos son un primer paso para comprender mejor los efectos de la radiación en los mamíferos: "este trabajo puede proporcionar una base para futuras investigaciones sobre cómo la exposición prolongada a la radiación puede afectar a los seres vivos", afirmó Elaine Ostrander, genetista del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, en el medio Science News.

El estudio también podría tener implicaciones más amplias, como en el caso de los desastres nucleares o incluso los viajes espaciales, donde los humanos están expuestos a niveles de radiación mucho mayores a los normales. Según el ecólogo Timothy Mousseau, quien lideró la investigación, los resultados de este estudio podrían ofrecer datos valiosos para comprender cómo los organismos evolucionan en condiciones extremas y cómo estos conocimientos pueden aplicarse a otros contextos.