El tamaño no importa: por qué los perros con cerebros pequeños son más inteligentes

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Un reciente estudio científico, publicado en la revista Biology Letters, ha desvelado un hallazgo sorprendente sobre la relación entre el tamaño del cerebro y la inteligencia en los perros domésticos. Contrario a la creencia habitual, las razas de trabajo, como los huskies siberianos, tienen cerebros más pequeños en proporción a su cuerpo, pero destacan en habilidades cognitivas especializadas.

La investigación analizó 1.682 cráneos de perros pertenecientes a 172 razas, utilizando una métrica denominada "volumen endocraneal relativo" para medir la proporción entre el tamaño del cerebro y el cuerpo. Este análisis reveló que los perros de trabajo cuentan con cerebros más compactos pero con una funcionalidad altamente optimizada para tareas complejas. Por el contrario, las razas de compañía, como los chihuahuas, presentan cerebros proporcionalmente más grandes, aunque sus comportamientos suelen centrarse en la interacción social y la búsqueda de atención.

Los resultados del estudio reflejan cómo la selección artificial ha transformado las capacidades cognitivas de los perros en función de los roles asignados por los humanos. A diferencia de los mamíferos salvajes, donde un cerebro más grande está relacionado con una mayor complejidad cognitiva, en los perros domésticos este rasgo ha evolucionado para satisfacer necesidades específicas. Las razas de trabajo, por ejemplo, han desarrollado mayor adiestrabilidad y control emocional, habilidades necesarias para desempeñar funciones como rescates o vigilancia.

La influencia de la domesticación

Por otro lado, los perros de compañía, criados principalmente para la convivencia humana, tienden a exhibir comportamientos relacionados con la ansiedad por separación o la búsqueda de afecto. Estas características, lejos de ser un inconveniente, han sido favorecidas en su proceso de cría al reforzar su vínculo emocional con los humanos.

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El equipo de científicos tiene previsto continuar explorando cómo varía la estructura cerebral entre las razas. En particular, se centrará en el neocórtex, una región clave del cerebro asociada a funciones cognitivas avanzadas, para comprender mejor las capacidades adaptativas que han surgido durante la domesticación.