En 1898, dos leones mataron a 35 personas. Ahora sabemos que tuvieron una vida muy extraña
Un nuevo estudio plantea preguntas acerca del comportamiento de ambos felinos, que son conocidos popularmente como 'los leones devoradores de hombres de Tsavo', Kenia
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Un reciente estudio ha revelado detalles sorprendentes sobre la dieta de los célebres leones de Tsavo, conocidos por haber causado la muerte de al menos 28 personas en Kenia. A través de un análisis de ADN extraído de los restos conservados en el Museo Field de Historia Natural, los científicos han descubierto que estos depredadores, además de cazar seres humanos, también se alimentaban de una amplia variedad de animales, incluyendo jirafas, cebras y, de manera inesperada, ñus.
El estudio, publicado en la revista Current Biology, ha utilizado una innovadora técnica de extracción de ADN a través de los pelos atrapados en los dientes de los leones. Este hallazgo no solo ha permitido reconstruir su dieta, sino que también ha planteado nuevas preguntas sobre los hábitos de estos animales y su distribución geográfica en esa época.
Scientists analyzed hairs extracted from the broken #Teeth of two 19th century "man-eater" #Lions. The study refined the techniques for identifying remains of prey caught in the teeth of ancient #Predators. @NewsAtIllinoishttps://t.co/3jZvGJahL6 #Carnivores pic.twitter.com/qMN5akfwWn
— EurekAlert! (@EurekAlert) October 12, 2024
Uno de los resultados más sorprendentes fue la detección de ADN de ñus, una especie que no se consideraba parte de su entorno. Según Alida de Flamingh, bióloga de la Universidad de Illinois y coautora del estudio, los ñus se encontraban a más de 90 kilómetros de distancia del lugar donde los leones atacaron a los humanos. Esto sugiere que estos depredadores podrían haber viajado más de lo que se creía o que los ñus estaban presentes en regiones distintas a las que se creía en aquel momento.
Los misterios sobre su comportamiento
El comportamiento de estos leones ha sido un misterio durante más de un siglo. Aunque algunos informes iniciales aseguraban que llegaron a matar hasta 135 personas, investigaciones más recientes han ajustado esta cifra a aproximadamente 35, lo cual sigue siendo significativo. Una de las teorías más aceptadas señala que la peste bovina que afectó a la región en aquella época diezmó la población de búfalos y otros herbívoros, forzando a los leones a cambiar sus hábitos de caza.
Otra posible explicación es que ambos leones presentaban problemas dentales, lo que les dificultaba cazar presas grandes, como los búfalos, y les empujó a buscar presas más fáciles, como los humanos. Este hecho, unido a la escasez de alimentos naturales, pudo haber jugado un papel clave en su comportamiento.
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