El fenómeno inexplicable que afecta solo a algunas naves espaciales de la NASA

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Las naves espaciales suelen emplear la técnica de asistencia gravitacional durante sus viajes interplanetarios. Este procedimiento aprovecha el impulso gravitatorio de un planeta para incrementar la velocidad y modificar la trayectoria de la nave, permitiéndoles alcanzar su destino en el Sistema Solar reduciendo al mínimo el consumo de energía.

Sin embargo, el 8 de diciembre de 1990, la sonda espacial Galileo de la NASA experimentó un fenómeno imprevisto al usar la citada técnica de asistencia gravitacional que, desde un primer momento, desconcertó a los científicos. En concreto, sufrió una aceleración inesperada al pasar cerca de la Tierra en su camino hacia Júpiter. Desde entonces, este comportamiento, que fue denominado 'anomalía de sobrevuelo', ha sido detectado en otras misiones, lo que ha llevado a los científicos a investigar las posibles causas.

Como cuentan desde IFL Science, la NASA ha detectado el fenómeno de la anomalía de sobrevuelo en seis ocasiones durante las últimas tres décadas. Por ejemplo, en naves espaciales como la Cassini, la Rosetta, la Messenger y la Pioneer. Todas ellas experimentaron variaciones en su velocidad que no estaban previstas en los cálculos iniciales.

Las hipótesis que se barajan

El análisis más detallado de la anomalía de sobrevuelo, que fue publicado en la revista Physical Review Letters, habla de un cambio de energía cuantificado en 10^-6. Sin embargo, no logró identificar la causa física que hay detrás. Entre las hipótesis más estudiadas, algunos expertos sugieren que la rotación de la Tierra podría estar implicada en este efecto. Por otro lado, otras teorías apuntan a la materia oscura como posible responsable de la aceleración anómala experimentada por las naves espaciales.

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La materia oscura, una entidad que constituye gran parte del universo, podría interactuar con las naves espaciales de manera que provoque estas variaciones de velocidad. Dicha interacción aún no está confirmada, y la comunidad científica continúa recopilando datos para comprender mejor el fenómeno.

Lo más intrigante es que no todas las naves han experimentado esta anomalía. La sonda Juno, que también utilizó la técnica de asistencia gravitacional en su viaje hacia Júpiter, no la presentó. Este hecho plantea interrogantes sobre si se trata de un efecto físico aún desconocido o si existen factores específicos que determinan su aparición en determinadas misiones.