¿Por qué hay una 'carita sonriente' en Marte? Esto es lo que podría albergar en su interior

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La Agencia Espacial Europea (ESA) y, sobre todo, la NASA llevan años buscando rastros de vida en Marte, el cual podría haberla tenido en un pasado remoto. De hecho, se han encontrado pruebas de que, hace cientos de millones de años, el planeta rojo albergaba ríos de agua líquida y que es posible que esta siga fluyendo en capas interiores bajo su corteza.

En este sentido, el orbitador ExoMars de la ESA lleva tiempo explorando la superficie de Marte en busca de pruebas de que pudo albergar vida en un momento determinado. Una de las imágenes captadas recientemente, la cual se puede encontrar en un artículo publicado en la revista Nature, ha llamado especialmente la atención. ¿El motivo? Su forma de “carita sonriente”.

En concreto, se trata de una formación compuesta por cloruro de sodio, lo que indica que en el pasado pudo existir un lago en la región. La sal es imperceptible a simple vista, pero al observarse con cámaras infrarrojas como las incorporadas en el ExoMars se muestra de color rosa o violeta. La presencia de dos cráteres en la parte superior es la clave para que nuestros cerebros la asemejen a un rostro. Un fenómeno psicológico que se conoce con el nombre de pareidolia.

Una excelente oportunidad

Lo que hace particularmente interesante este hallazgo es la posibilidad de que estos depósitos de sal hayan servido como refugio para formas de vida microbiana. Los científicos creen que, a medida que los lagos en Marte comenzaron a secarse, el agua restante se volvió altamente salina, permitiendo que se mantuviera en estado líquido a temperaturas extremadamente bajas, de hasta -40 grados centígrados. Este ambiente podría haber sido favorable para la vida microbiana extremófila, capaz de sobrevivir en condiciones muy adversas.

Además, estas sales podrían haber actuado como un reservorio natural, conservando cualquier rastro de vida durante miles de millones de años. Según los expertos, la preservación biológica en estos entornos salinos sería una de las mejores oportunidades para encontrar evidencias de vida marciana.

El hallazgo de este depósito de sal forma parte de una serie de descubrimientos recientes que han reavivado el interés por la búsqueda de agua y vida en Marte. En los últimos meses, se ha detectado la existencia de grandes reservas de agua helada en los picos de los volcanes más altos del planeta. Además, hay indicios de que podría existir un enorme océano subterráneo con suficiente agua para cubrir toda la superficie del planeta rojo.